Богдан смеялся, и Мария с удовольствием наблюдала за этим. Ей нравилось, как он смеётся, и она нисколько не обижалась.
— Я же буду для тебя слишком взрослым, — рассуждал он. — Подумай сама: когда ты школу окончишь, мне уже двадцать семь исполнится. А ты знаешь, кто сейчас в таком возрасте? Степан, наш физрук. У него уже трое детей и начинает лысеть.
— Тогда просто не заводи детей, — строго сказала Мария. — А лысина меня не пугает.
Богдан снова рассмеялся, а Мария сияла от счастья.
Хотя в такую привязанность трудно поверить, между ними действительно возникла дружба. Богдан приезжал в село на праздники и каникулы и всегда наведывался к Марии: привозил угощения из города, делился весёлыми или пугающими историями.
— Только маме ни слова! — каждый раз просил он. — А то она моей расскажет — та поседеет раньше времени.
Мама называла Богдана исключительно «твоим женихом», хотя сам он постоянно был увлечён какой-то девушкой — об этом он откровенно рассказывал Марии. Девочка переживала из-за этого, но не сердилась: он объяснил ей однажды, что взрослым нельзя влюбляться в несовершеннолетних. С тех пор Мария вычеркивала дни в календаре и подсчитывала, сколько осталось до её восемнадцатилетия. Она старательно учила химию с биологией — мечтала поступить на биофак так же, как Алина, мимо которой Богдан до сих пор не мог пройти без волнения. В восьмом классе она уговорила маму купить ей утюжок для волос и краску: стала почти блондинкой. Правда, волосы от этого сильно испортились.
— Ну зачем ты себя так мучаешь! — возмущался Богдан. — У тебя такие чудесные кудри! Не стоит их портить!
Но Мария знала: все его девушки были светловолосыми. И она не собиралась отступать.
Богдан часто уезжал в экспедиции и неизменно привозил ей необычные подарки из поездок. Однажды он признался:
— Представляешь, малышка… я тебе так обязан! Даже не понимаю теперь сам — что тогда на меня нашло? Такая глупость… Ну что та Алина? Учёбу бросила… ребёнка родителям оставила и исчезла куда-то… Зачем она мне вообще была нужна? Ты ведь мой настоящий ангел-хранитель! Знаешь… каждый раз приезжая на новое место во время экспедиции… я обязательно где-нибудь оставляю твоё имя.
— Серьёзно? — удивилась Мария и даже залилась румянцем от радости.
