— Правда. На дереве вырезаю, на камне краской пишу. Хочешь, покажу?
— Покажи…
Эти снимки Мария пересматривала каждый раз, когда начинала тосковать по Богдану. А случалось это довольно часто.
Всё изменилось, когда Мария пошла в одиннадцатый класс. Богдан почти год не появлялся — после защиты кандидатской уехал на стажировку за рубеж, а по возвращении сразу отправился в село — повидать родных. И, конечно же, заглянул к Марии. Девушка переживала: вдруг он там, за границей, нашёл себе невесту? Из-за этого почти не писала ему. И сначала ей показалось, что её опасения подтвердились: хотя Богдан и привёз подарки, вел себя отстранённо — не так, как прежде. Даже не обнял её и всё время избегал взгляда. Когда он ушёл, Мария зарылась лицом в подушки и расплакалась.
— Ушёл твой жених? — спросила мама, не заметив слёз дочери.
— Какой ещё жених! — разрыдалась Мария ещё сильнее. — Он даже не посмотрел на меня!
Мать села рядом и ласково провела рукой по её спине.
— Глупенькая ты, — сказала она мягко. — Раньше он тебя как младшую сестру воспринимал. А теперь девушку в тебе увидел — вот и смутился. И правильно сделал — он тебе не ровня, поищи парня среди своих одноклассников.
— Он вовсе не старый! — вспыхнула Мария. — Я его люблю — почему ты этого не понимаешь?
Перед отъездом Богдан снова пришёл к ней. Тогда она спросила:
— Ты всё ещё оставляешь моё имя в новых местах?
— Конечно.
— Хорошо. Мне скоро восемнадцать.
— Я помню.
— Значит… можно будет влюбиться в меня?
Мария ни разу не видела Богдана смущённым. Но тогда он действительно покраснел.
— Можно, — ответил он негромко и взял её за руку. — Ты ведь не передумала поступать на биофак?
— Нет, всё так же хочу.
— Это радует.
Мария надеялась на поцелуй, но Богдан лишь держал её ладонь в своей — и больше ничего.
Экзамены она сдала блестяще. Весь следующий год они переписывались с Богданом — и эти письма стали совсем другими. Хотя он всё ещё утверждал, что слишком взрослый для неё и она заслуживает кого-то лучше, сам при этом ни с кем не встречался и всё чаще говорил о том, как скоро она окончит школу и поступит в университет — начнётся новая жизнь и у неё, и у него тоже. На выпускной он не приехал — отправился тогда в очередную экспедицию, теперь уже в Африку.
