— Семья — это когда между людьми есть взаимное уважение, — произнесла Марта, захлопывая книгу. — А не когда одни приказывают, а другие беспрекословно подчиняются.
— Но мама ведь в гостях!
— В гостях? Уже три недели живёт у нас и диктует, как нам жить, — уточнила Марта. — Интересное у неё понимание гостеприимства.
Татьяна надулась и, не скрывая раздражения, ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Для Александра последующие дни стали настоящим испытанием. Он старался совмещать работу с обязанностями по дому: готовил завтраки и ужины. Каша выходила то слишком жидкой, то с комками, чай — либо горчил, либо успевал остыть.
— Сынок, ну это же невозможно есть, — жаловалась Татьяна. — У меня желудок не выдерживает.
— Мам, я только учусь, — оправдывался Александр.
— А зачем тебе учиться, если у тебя есть жена? — удивлялась свекровь.
Но Марта оставалась непреклонной. Она готовила еду только для себя, убирала лишь за собой и пользовалась ванной, когда ей было нужно.
Через семь дней Александр окончательно вымотался. Рабочие дела, готовка, стирка, уборка — всё навалилось одновременно и без пощады.
— Марта, давай поговорим, — предложил он однажды вечером.
— Говори, — отозвалась она, не отрывая взгляда от экрана телевизора.
— Чего ты от меня хочешь?
— Уважения, — спокойно ответила Марта.
— Я тебя уважаю, — возразил Александр.
— А когда ты в последний раз поинтересовался моим мнением насчёт приезда твоей мамы? — спросила она.
Александр задумался. Действительно, он принял решение сам, не обсудив его с женой.
— Но она же болеет, — попытался оправдаться он.
— Болезнь — это повод превратить всех вокруг в обслуживающий персонал? — уточнила Марта.
— Нет, просто ей нужна помощь.
— Помогать должен сын, а не жена сына, — напомнила она. — Это ты её родил?
Александр почувствовал, как его доводы иссякают.
— А если мама решит остаться надолго?
— Тогда ты и будешь заботиться о ней столько, сколько потребуется, — спокойно произнесла Марта.
Через несколько дней Татьяна сообщила, что чувствует себя лучше и готова вернуться домой.
— Александр, проводи меня на вокзал, — попросила она.
— Конечно, мам, — кивнул он.
Перед отъездом Татьяна подошла к Марте.
— Ты плохая жена, — заявила она. — Не уважаешь старших.
— Я уважаю тех, кто уважает меня, — ответила Марта.
— Александр достоин лучшей женщины.
— Возможно, — спокойно согласилась Марта. — Как и я достойна лучшего мужчины.
Татьяна фыркнула и, не сказав больше ни слова, покинула квартиру.
Вечером Александр вернулся с вокзала. После трёх недель постоянного присутствия матери в доме тишина казалась непривычной.
— Марта, — позвал он.
— Что? — отозвалась она из кухни.
— Мама уехала.
— Вижу, — ответила Марта, помешивая суп в кастрюле.
— Ты готовишь? — с надеждой спросил Александр.
— Себе, — уточнила она.
— А мне?
— А ты чего хочешь? — спросила Марта, повернувшись к нему.
Александр растерялся от простого вопроса.
— Хочу, чтобы всё было как раньше, — признался он.
— Так, как раньше, уже не будет, — спокойно сказала Марта. — Я поняла, что могу жить иначе.
— А иначе — это как?
— С уважением к себе, — пояснила она. — Три недели я не готовила завтраки, не убиралась за взрослыми людьми, не подстраивалась под чужие прихоти. И знаешь что? Мне это понравилось.
Александр понял: его жена больше не та покорная женщина, которой была раньше.
— И что теперь? — спросил он.
— Теперь мы будем договариваться, — предложила Марта. — По всем вопросам. И о гостях, и о домашних обязанностях, и о взаимном уважении.
— А если я не соглашусь?
— Тогда кашу будешь варить сам, — с улыбкой ответила она. — У тебя уже неплохо получается.
Александр взглянул на жену и впервые за долгое время увидел в её глазах уверенность. Марта больше не была тихой тенью, исполняющей чужую волю. Она обрела свой голос — и терять его не собиралась.
В квартире снова зазвучал голос Марты — уверенный, спокойный и требующий уважения.
