Сколько бы опыта ни накопила Оксана за прошедшие годы, как бы ни старалась — чёрный жеребец упорно отказывался идти с ней на контакт. То упрямился, то не желал выходить из стойла, то начинал грызть уздечку — казалось, Утёс нарочно испытывает терпение своей хозяйки.
— Всё своё время тебе посвятила, даже парня у меня нет, а ты… ни одной тренировки толком не даёшь провести, — с грустью произнесла Оксана, опускаясь спиной к стене рядом с его стойлом. И ведь действительно: её жизнь вращалась исключительно вокруг учёбы и лошадей. На свидания времени не оставалось вовсе — в свои двадцать лет она не имела даже намёка на личную жизнь. Лишь несколько подруг по университету скрашивали её будни.
Жеребец протянул шею через дверь стойла и осторожно коснулся плеча девушки своим тёплым носом — будто пытался извиниться. В свои три с половиной года он уже был почти в рост хозяйке — 160 сантиметров в холке.
— Ну вот опять ты за своё, — сказала Оксана, ласково проводя рукой по мягкой коже у его ноздрей. — Сначала капризничаешь, потом ластишься. Давай договоримся: больше без этих выкрутасов?
Утёс тихо фыркнул и поднял голову выше, ухватив губами прядь волос девушки возле шеи.
— Ну всё-всё! — рассмеялась она и обняла коня за шею.
С этого момента между ними наконец-то возникло настоящее взаимопонимание. Утёс стал внимательнее слушаться команд, а Оксана научилась тоньше чувствовать его настроение.
Спустя несколько месяцев она подала заявку на участие в областных соревнованиях по конкуру и выступила там блестяще. Утёс опередил по времени и баллам многих именитых конкурентов вместе с их всадниками, вызвав восторг у публики и судейской коллегии.
Так начался путь девушки в профессиональном конном спорте. Учиться становилось всё труднее: отец хоть и поддерживал её увлечение лошадьми, но напоминал строго — образование прежде всего.
И снова Оксана справилась со всем. Правда, на церемонию вручения дипломов она явилась прямо после соревнований — в полном жокейском облачении. К тому моменту её уже знали далеко за пределами области как талантливую всадницу; фотография с Утёсом украсила обложку местной спортивной газеты.
За несколько месяцев до окончания университета отец подарил дочери квартиру и тонко намекнул: пора бы подумать о работе по специальности. Ведь как бы сильно Оксана ни любила лошадей, расходы на них значительно превышали возможный доход.
