Марьяна прижала к себе метлу и в испуге отступила назад. В одно мгновение её одноклассники сцепились в неразделимый клубок. И вдруг она заметила, как по соседней дорожке приближаются друзья Ярослава — старшеклассники. Брата среди них не было видно.
— Святослав! Ребята! Помогите! — закричала Марьяна, уже срываясь на слёзы.
Старшие ребята быстро разняли дерущихся и направили их к школе ускоренным шагом. Святослав повернулся к Марьяне:
— Ты идёшь? Через пятнадцать минут урок начинается.
— Да… Только мне нужно инструменты отнести в кладовку. Я за маму подменяю, она болеет, после операции…
— Вот это да! А ведь Ярослав просил никому об этом не говорить!
— Это ваша мама здесь убирала? — удивился Святослав.
Марьяна взглянула ему прямо в глаза, не испытывая ни капли стыда.
— Да! Наша мама работает дворником! Она у нас одна, папы нет, зарабатывает как может!
Брови у Святослава поползли вверх от удивления — как и у остальных ребят. Но Марьяна уже не собиралась молчать. Пусть знают правду!
— Она ещё и уборщицей в библиотеке работает, сейчас просто на больничном. И я не понимаю, почему вы с Ярославом считаете это чем-то постыдным или унизительным! У меня самая добрая и заботливая мама на свете — она делает всё возможное ради нас! И мне за неё никогда не было стыдно!
Марьяна тяжело дышала, крепко сжимая метлу в руках. Святослав почесал затылок.
— Ты молодец, Марьяна. Просто умница. Твоя мама может тобой гордиться. Давайте поможем ей быстро собрать мусор? Ребята, давайте ускоримся?
Юноши справились с уборкой за считанные минуты и помогли Марьяне вынести мешки с мусором. В тот же день Ярослава ожидал серьёзный разговор…
— Почему ты скрывал, что твоя мама работает дворником и уборщицей? Говорил всем, что она библиотекарь…
Ярослав чуть не осел по стенке вниз от напряжения. Щёки вспыхнули красным пламенем; он застыл словно камень и еле слышно прошептал побелевшими губами:
— А вы бы поступили иначе? Думаете, я этим горжусь? Мне хочется сквозь землю провалиться… Мама у меня такая… такая… ну отброс какой-то… Вы бы со мной даже общаться перестали!
Святослав подошёл вплотную к нему и ткнул пальцем в грудь:
— Ты мне больше не друг. Так о своей матери говорить может только настоящий отброс. Она ведь не пьёт, под заборами не валяется и себя никому не продаёт — наоборот: честно трудится каждый день ради тебя! Как же я ошибался в тебе…
— Да уж, Ярослав… — поддержали его другие ребята, — ты нам больше никто. А вот твоя мама — золотой человек. И сестра тоже замечательная девочка. Надеемся только одно: что когда-нибудь ты осознаешь всю глубину своей ошибки. Так нельзя относиться к близким людям.
И тогда Ярослава словно прорвало изнутри… Он ничего сестре так и не сказал тогда вечером — просто подошёл к матери и тихо попросил прощения.
— За что прощать тебя-то?
— Сама знаешь… Просто прости…
С тех пор он стал помогать маме по дому: метлу из рук сестры больше брать ей не позволял ни под каким предлогом; всё лето сам убирал аллеи и скверы возле школы. Никто над ним даже усмехнуться не посмел: друзья приняли его обратно без лишних слов.
К Марьяне он стал относиться бережно: сначала через силу заставлял себя быть внимательным… а потом это стало искренним чувством заботы.
А уже спустя годы — будучи взрослым мужчиной с должностью начальника отдела — он наставлял своих сотрудников:
— Знаете кто самый важный человек в нашей компании? Думаете директор или я? Нет… Самый главный здесь — уборщица! Благодаря её труду наши кабинеты сверкают чистотой каждое утро перед встречами с партнёрами или клиентами… Представьте себе: пришёл инвестор подписывать договоры о сотрудничестве – а тут грязь кругом да пыль столбом… Развернётся да уйдёт сразу же: неряшливость вызывает недоверие!
Так что уважайте труд уборщицы! Насорили – извинитесь; увидели – поздоровайтесь обязательно! Она здесь незаметный хранитель порядка…
И добавлял потом со светлой улыбкой:
— Моя мама была уборщицей… И дворником тоже работала ради нас с сестрой… Сейчас она уже отдыхает на пенсии… Но если бы вы знали насколько сильно я ею горжусь спустя все эти годы…
