— Нет, мама, — он покачал головой. — Зачем ворошить прошлое? Мария Кравченко тогда сделала свой выбор. Пусть живёт с ним.
Бабушки старались окружить внучку заботой и теплом. Марьяна Михайлов научила её вязать и готовить пироги. Ганна Волошин водила в театр и на художественные выставки.
— Вылитая мать в юности, — иногда вздыхала Ганна Волошин, наблюдая за подросшей внучкой. — Только по характеру — вылитый отец. Такая же надёжная и стойкая.
Когда Лесе исполнилось шестнадцать, она обнаружила тот самый банковский счёт, куда отец откладывал деньги от матери.
— Что это? — спросила она, показывая распечатку.
— Это твои средства, — спокойно ответил Богдан Шевченко. — Мама их присылала. Я сохранял на твоё обучение.
— Мне не нужны её деньги.
— Леся…
— Нет, папа. Правда не нужны. Лучше давай вместе куда-нибудь съездим. На море, например. Мы ведь ни разу там не были.
Они отправились в поездку. Впервые за долгие годы Богдан Шевченко взял отпуск, и они провели две недели у моря: загорали, купались, ели мороженое… Словно восполняли упущенное время из-за постоянной работы.
— Папа… — сказала Леся однажды вечером на пляже. — Я счастлива, что ты у меня такой.
— Какой?
— Который никогда не уходит… несмотря ни на что.
Шли годы. Леся окончила школу и поступила в университет. Богдан Шевченко гордился дочерью, хотя здоровье всё чаще подводило его после многих лет работы без отдыха и выходных сменами подряд. Их жизнь была спокойной и тёплой до определённого момента.
А потом началась череда утрат.
Первой ушла Марьяна Михайлов — тихо и мирно во сне.
Она оставила внучке свою квартиру:
— Тебе одной, Лесечка… Ты для меня всегда была как родная дочь…
Спустя год не стало Ганны Волошин. Она тоже завещала своё жильё внучке:
— Прости меня за мою непутёвую дочь… Пусть хоть так заглажу свою вину…
Но самым тяжёлым ударом стала болезнь Богдана Шевченко. Врачи развели руками: слишком поздно обнаружили заболевание…
— Папа, мы справимся! — Леся сидела рядом с его больничной койкой. — Я найду лучших специалистов… возьму кредит…
— Не надо этого делать, доченька… — он слабо улыбнулся ей в ответ. — Я уже пожил достаточно… Главное – ты выросла хорошим человеком…
Он держался до последнего дня: даже находясь в палате старался шутить и вспоминал её детство с теплотой:
— Помнишь себя в пять лет? Решила стать балериной… целый месяц ходила на цыпочках…
— Конечно помню! А ты мне тогда пачку сшил из старой занавески…
— Хорошая была занавеска…
Весной его не стало… Леся осталась одна в просторной квартире – каждый угол которой хранил воспоминания об отце… Две другие квартиры от бабушек она решила сдавать…
Прошёл месяц после похорон – раздался звонок в дверь…
На пороге стояла женщина – поседевшая, усталая лицом… но всё ещё красивая… Леся узнала её сразу – по фотографиям из старого альбома…
— Здравствуй… доченька…
— Я вам не дочь! — Леся резко схватилась за дверную ручку. — Чего вы хотите?
— Можно войти? Нам нужно поговорить…
— О чём именно? О том дне, когда вы нас бросили? Или о том времени, когда отец один тащил всю семью?
— Леся… я понимаю свою вину…
— Понимаете?! — горький смех сорвался с губ девушки. — А вы знаете каково это – плакать первоклассницей 8 марта на уроке труда? Когда все дети делали открытки мамам? А мой папа всю ночь сидел со мной рядом… гладил по голове… А я завидовала тем девочкам у которых мама была рядом!
— Я пересылала деньги…
— Деньги?! Вы думаете ими можно заменить мать?! Знаете что делал папа с этими деньгами?! Складывал их отдельно! Ни копейки не потратил! Сам работал без выходных на двух работах ради меня!
Мария Кравченко опустила взгляд:
— Я много раз хотела вернуться…
— Но так этого и не сделали! А теперь что изменилось?! Узнали про наследство? Про квартиры? Решили вспомнить о дочери?!
— Нет-нет! Это совсем не так! Мне просто правда больше негде жить… я больна…
Леся прищурилась:
— А где же Антон Козловский? Ради которого вы оставили четырёхлетнюю девочку?
— Он давно ушёл к другой женщине…
Леся скрестила руки на груди:
― Какая неожиданность… И теперь вы надеетесь поселиться здесь? Думаете я позволю вам разрушить то немногое светлое что осталось после папы?
― Но я же твоя мать…
― Нет! Вы просто женщина которая меня родила… Настоящая мать – это та кто рядом всегда: лечит разбитые колени… читает сказки перед сном… плачет от радости на выпускном вечере… А вы ― просто оболочка… инкубатор… биологический материал…
