Они слишком долго шли к этому моменту, чтобы позволить себе малейший риск. Девочка появилась на свет крепкой и здоровой. Каждый день они мысленно благодарили небеса за это чудо.
У Татьяны не было молока, поэтому покупали самые качественные и дорогие смеси. Родители могли часами наблюдать за тем, как малышка мирно спит. Затем пришли первые зубки, первые слова, первые шаги. Павел предложил Татьяне не возвращаться к работе после декретного отпуска — его доходов вполне хватало, чтобы она могла полностью посвятить себя ребёнку.
— Никаких детсадов — там только болячек нахватается от других детей.
Для Татьяны дочка стала центром вселенной. Она с радостью оставалась дома и занималась воспитанием Алины. Девочка росла в заботе и любви: красивая, послушная, без капризов и хлопот.
К хорошему быстро привыкаешь — со временем перестаёшь замечать его присутствие.
Алина уже училась в школе. В один из вечеров она делала домашнее задание, Павел просматривал газету, а Татьяна занималась ужином на кухне. Осталось только нарезать овощи для салата — тогда она вспомнила, что забыла купить майонез.
— Паш, я мигом сбегаю в магазин, — сказала она мужу.
— Ага… — пробурчал он рассеянно, не отрываясь от чтения.
Вернувшись домой, Татьяна сразу принялась за салат. Когда всё было готово и она пошла звать Алину к столу — девочки дома не оказалось.
— Паша, а где Алина?
— К Кристине забежала ненадолго.
— Когда?
— Сразу после того как ты ушла.
Татьяна взглянула на часы: половина седьмого. Говорят, у матерей бывает предчувствие беды… Но её сердце оставалось спокойным — тревоги не возникло ни на миг. Подруга Кристина жила всего в соседнем подъезде — чего волноваться? В любой момент можно сходить за дочкой самой.
Они решили не ждать Алину и поужинали вдвоём. После этого Татьяна набрала домашний номер Кристины. Ответила её мама:
— Добрый вечер! Это мама Алины… Ей пора домой уже…
— А её у нас нет… Мы с Кристиной подумали: вы просто не разрешили ей прийти… А что-то случилось?
— Как нет?! – вскрикнула Татьяна; трубка выскользнула из её рук и упала на пол.
Павел тут же отбросил газету и подбежал:
— Что такое?
— Алина… Она к Кристине так и не заходила… — прошептала она онемевшими губами.
Они поспешно оделись и выбежали во двор. Осенний вечер уже окутал улицы темнотой; фонари горели тусклым светом. Они обошли все дворы поблизости, звали дочь по имени, заглядывали ко всем знакомым соседям… Но словно девочка растворилась в воздухе — никто её не видел с тех пор.
Павел позвонил в полицию:
— Не переживайте слишком сильно: найдём вашу девочку… Вы пока возвращайтесь домой — вдруг сама придёт? – попытался успокоить их дежурный оперативник.
Они сидели дома как на иголках: каждый звонок заставлял вздрагивать обоих… Но новостей так и не поступало. Поиски продолжались ещё несколько дней безрезультатно…
Татьяна гнала от себя страшные мысли; держалась за надежду до последнего… Прошёл месяц… потом второй… но о судьбе Алины ничего так и не стало известно. Между супругами воцарилось молчание: они избегали даже смотреть друг другу в глаза — слишком больно было видеть собственное отчаяние отражённым в другом человеке…
Павел заметно постарел: поседевший раньше времени, сутулый словно под тяжестью невидимого груза… Он стал задерживаться допоздна на работе; казалось им обоим легче справляться с болью порознь…
Татьяна часто наведывалась или звонила в отделение полиции: спрашивала о ходе расследования… Оперативник опускал глаза или мямлил что-то уклончивое…
Чтобы отвлечься хоть немного от ожидания и боли утраты, Татьяна устроилась работать снова… Первое время коллеги старались поддержать её молчанием: избегали разговоров о детях при ней… Но приближался Новый год – обсуждения подарков детям стали повседневными разговорами в офисе… Тогда Татьяна просто вставала из-за стола и выходила из кабинета…
— И что теперь? Из-за неё нам тоже забыть про своих детей? – возмущались некоторые сотрудницы…
Возвращаясь домой после таких дней, Татьяна нередко срывалась на мужа:
— Это ты виноват! Зачем отпустил её одну?! Если бы ты остановил её тогда – она была бы сейчас рядом!
Павел понимал: это говорит боль… Он молча слушал обвинения жены; оправдываться даже не пытался… Всё чаще стал задерживаться вне дома… начал пить…
В какой-то момент чувство вины стало для него непереносимым грузом – он собрал вещи и переехал к матери… Татьяна его не удерживала – одной ей было проще дышать без постоянного напоминания о трагедии в лице мужа с потухшими глазами…
