С Марией было легко и непринуждённо — она не строила из себя недотрогу, не пыталась казаться кем-то другим. Их дружба с Тарасом сложилась искренней и глубокой. Вместе они подолгу гуляли по улицам города, наслаждаясь обществом друг друга. Хотя спорт был ей чужд, это ничуть не мешало ей быть рядом с Тарасом. Девушка отличалась эрудицией и умела отстаивать собственную точку зрения. В школе все уже привыкли видеть их вместе — как неразлучную пару. Однако за спиной у Марии старшеклассницы, охваченные завистью, перешёптывались:
— Что он в ней нашёл? Совсем же ему не пара!
Но Тарас вовсе не считал сероглазую Марию непривлекательной. Напротив, ему казалось, что лучше неё нет никого на свете. Он знал: за хрупкой внешностью скрывается волевой и самостоятельный характер. Её мать тяжело болела, и все домашние хлопоты легли на плечи девушки — об этом знал только он один.
Однако самым непреклонным оказалось мнение его собственной матери.
— У неё мать — уборщица! Она тебе не ровня! — резко заявила она сыну и поспешила отправить его поступать в университет.
Тарас успешно прошёл вступительные испытания и готовился к отъезду на учёбу в столицу Украины. Провожая его, Мария едва сдерживала слёзы — её глаза предательски блестели от влаги. Именно тогда парень впервые её поцеловал.
Студенческая жизнь захватила его целиком: лекции сменялись зачётами, тренировки чередовались с экзаменами. Но стоило подумать о Марии — сразу хотелось домой. Все короткие каникулы он неизменно проводил рядом с ней.
Надежды матери Тараса на то, что сын забудет свою «глупую школьную любовь», так и остались тщетными.
Мария поступила в педагогическое училище и подрабатывала санитаркой в больнице. Это особенно раздражало мать Тараса: её статный сын рядом с какой-то простушкой без манер…
