На даче тем временем царила совсем иная обстановка. Суббота прошла в умиротворённой атмосфере: прогулка по лесу, домашняя выпечка, просмотр диафильмов.
Но уже в воскресенье после завтрака Екатерина вывела внуков во двор и, словно командующий перед началом сражения, с торжественным видом произнесла:
— Ну что, мои помощники, займёмся сегодня облагораживанием? Надо покрасить фасад дома. Точнее — его часть.
Из сарая она достала три жестяные банки с остатками масляной краски охристого цвета, три кисти — две широкие и одну поуже — и развела пахучую смесь со скипидаром в старом металлическом бидоне.
Никита воспринял бабушкину инициативу как увлекательное приключение, а Леся напротив — насторожилась и нахмурилась.
— Бабушка, а мы не испачкаемся? — спросила она с сомнением.
— Чистая работа — не работа вовсе, — философски заметила Екатерина. — Зато потом будете гордиться собой!
Она подвела их к задней стене дома, обращённой к саду. Там уже лежали несколько досок от прежней обшивки, снятых заранее для ремонта.
— Вот здесь потренируетесь. Покрасьте эти доски. Кисть макайте аккуратно, чтобы не текло. Ведите вдоль волокон. А я пока навоз разнесу по грядкам.
Оставив детей одних во дворе, она была уверена: прививает им уважение к труду.
Поначалу Никита и Леся старались изо всех сил. Но краска ложилась неровно: то оставляла просветы, то собиралась комками.
Минут через пятнадцать им стало скучно. Охра оказалась повсюду: на ладонях, на джинсах и даже на кроссовках Леси.
— Надоело! — заявил Никита и отбросил кисточку в сторону. — Давай лучше в прятки?
— Бабушка рассердится… — возразила Леся неуверенно.
— Мы быстро! Смотри: тут целая банка осталась! Давай что-нибудь настоящее покрасим!
Его взгляд остановился на стареньком деревянном стуле поблизости. Через несколько минут тот уже сиял новым цветом с причудливыми потёками и каплями по всей поверхности.
— А давай теперь забор! — предложила Леся с азартом в голосе.
Они принялись за небольшой штакетник у калитки. Краска ложилась густым слоем поверх облупившейся голубой краски прежних лет.
Увлечённые процессом, они не замечали ни капель на траве под ногами, ни пятен на собственной одежде.
В этот момент из-за угла появилась Екатерина. Её лицо сначала выражало удовлетворение… но тут же сменилось гневом:
— Что вы натворили?! — вскрикнула она так громко, что дети вздрогнули и выронили кисти из рук. — Я же говорила – только доски! А вы весь забор измазали! И стул! Что у вас в головах?
Она резко схватила Никиту за руку и подвела к окрашенному штакетнику:
— Гляди! Полосы кривые! Потёки кругом! И вся трава теперь испорчена краской! Оттирайте всё немедленно!
Леся расплакалась от обиды. Щёки Никиты вспыхнули от стыда; он уставился вниз молча.
— Мы думали… — начал было он тихо.
— Вы не думали вовсе! — резко оборвала его бабушка. — Безответственные дети… Всё, хватит на сегодня этой «работы». Идите мойтесь. Сначала руки – потом одежду оттирайте скипидаром!
Ребята медленно побрели обратно в дом; внутри бурлило негодование: бабушка поступила несправедливо…
Они ведь старались как могли – а услышали только упрёк «бездумные». Спустя полчаса Екатерина ушла готовить обед на кухню; дети вышли на крыльцо шептаться между собой:
— Я больше с ней разговаривать не хочу… — всхлипнула Леся и вытерла нос рукавом футболки.
— И я тоже… Она злая стала… Надо ей отомстить!
— Чем?
Никита оглядел двор взглядом мстителя… Его глаза остановились на окнах дома: деревянные рамы со шпингалетами белого цвета выглядели особенно вызывающе под солнцем…
— Давай окна покрасим… тихонько… чтоб видно было!
Леся испугалась:
— Окна?! Но их же сразу заметят!
— Так пусть увидит сама! Возьми кисть…
