Сегодня на ужин снова подали простые макароны, политые подсолнечным маслом.
Отец, нахмурившись, молча ковырял вилкой в тарелке, не проявляя интереса к еде.
— Мам, а к чаю что-нибудь есть? — поинтересовалась Анастасия, убирая посуду в раковину.
— Я испекла пряники на томатной пасте. Удалось немного занять у соседей сахара и муки…
Мать сжала губы и отвернулась. Анастасии показалось, что она украдкой вытерла слезу.
— Оксана, — отец резко бросил вилку в мойку и посмотрел на жену. — Пойдём, надо поговорить.
Родители ушли в спальню и закрыли за собой дверь. Анастасия вместе с братом Александром и младшей сестрой Дарыной доели пряники. После того как вымыли чашки, разошлись по своим комнатам.
В четырёхкомнатной квартире, которую отец когда-то получил от завода, места хватало всем. Анастасия делила детскую с сестрой, Александр жил в другой комнате. Родители спали рядом с кухней, а гости размещались в зале.
Сложности начались почти год назад — тогда родителям перестали выплачивать зарплату. В девяностые подобное случалось часто. Семья едва справлялась с расходами. Отец по вечерам разгружал вагоны в поисках хоть какого-то заработка и потом отлеживался выходные с больной спиной. Мать мыла полы сразу в трёх местах и нередко возвращалась домой ближе к полуночи после основной работы. Но даже этих усилий было недостаточно: долги за коммунальные услуги росли день ото дня, холодильник пустел всё быстрее, а лицо отца становилось всё мрачнее. Мама старалась поддерживать всех как могла — улыбалась детям и вселяла надежду на лучшее будущее. Но несмотря на её старания легче никому не становилось.
Спустя полчаса после того как Дарина уже легла под одеяло спать, а Анастасия заканчивала домашнее задание, раздался стук в дверь.
— Анастасия… — мама заглянула внутрь комнаты. — Выйди на минутку, нужно поговорить.
На кухне собрались все члены семьи кроме пятилетней Дарины — самой младшей из детей. Отец сидел бледный и угрюмый, избегая взглядов остальных. Затем он тяжело вздохнул и произнёс:
— Мы решили продать эту квартиру и купить жильё поменьше.
— Почему? — удивлённо спросила Анастасия.
— Коммунальные платежи слишком высокие для нас сейчас… За десять месяцев накопился долг. Если мы не решим этот вопрос до конца года — нас могут подать в суд… — отец пристально смотрел на старую клеёнку на столе.
— Папа… — нахмурился Александр. — Может мне пойти работать?
— Нет! Об этом не может быть речи! Тебе осталось всего два года учиться… Не стоит терять диплом ради временной подработки!
— Да кому он сейчас нужен?! — Александр вскочил со стула и начал метаться по кухне взад-вперёд. — Твой инженерский диплом тебе сильно помог? Ты много им заработал? А ребята работают на рынке и живут неплохо!
— Я не допущу того, чтобы мой сын связывался с этой рыночной шайкой! — отец крепко сжал кулак. — Пока я живой – мои дети будут жить честно!
— И что нам дала эта честность? Мы скоро окажемся нищими из-за своей порядочности…
— Сашенька… сынок… — мать попыталась вмешаться мягким голосом: — Не говори так… Папа делает всё возможное ради нас…
— Не смей! – процедил сквозь зубы отец глядя прямо на сына. – Петренко всегда жили по совести – так будет и впредь! – он ударил кулаком по столу так сильно, что чашки дрогнули: – Зато я могу спокойно спать! Совесть моя чиста! У этих рыночных воротил может кошельки полны денег – да руки у них грязные! – Он поднялся со стула: – Решено: пока времена не наладятся – продаём эту квартиру и покупаем меньшую площадь… Да будет тесновато… но зато расплатимся с долгами хоть частично…
Анастасия молчала; Александр стоял у окна напряжённый весь до кончиков пальцев; взгляд его был устремлён куда-то вдаль за стекло.
С этого момента разговоры дома крутились только вокруг продажи квартиры и переезда в более скромное жильё. Мама строила планы напоказ весело смеясь при детях – стараясь приободрить их хоть немного… Только отец с Александром оставались хмурыми молчунами…
Однажды вечером спустя пару недель после начала поисков покупателя к ним приехала Елизавета – сестра отца.
Как обычно сунув племянницам по шоколадке прямо в ладошки она протянула Александру пачку дорогих сигарет из-за границы; отец вспыхнул:
– Это зачем?
– Да брось ты Дмитрий… Все уже давно знают кроме тебя одного…
– Ты куришь?! – лицо отца побледнело от ярости; он впился взглядом в сына.
– Н-нет… тётя Лиза… ну ты чего?.. Зачем ты?.. – пробормотал Александр виновато опуская глаза вниз.
– Ты ведь уже взрослый вроде бы… можно себе позволить… – усмехнулась она криво поправляя выбившуюся прядь волос за ухо…
Отец выхватил пачку сигарет из рук сына и спрятал её себе в сумку; затем бросил укоризненный взгляд сестре качая головой:
– Так… документы давай сюда Дмитрий… – Елизавета протянула руку щёлкнув пальцами требовательно…
Отец вышел из кухни ненадолго вернувшись с папкой бумаг:
– Вот они…
– Отлично… Так-с… хорошо… – Елизавета достала несколько листов из своей сумки: – Подписывать нужно вот тут… И вот здесь тоже… – она указала ухоженным ногтем нужные строки мелким шрифтом…
– Это что такое? – мама наклонилась над бумагами внимательно всматриваясь…
– Доверенности… Вы же не будете со мной мотаться по всему городу? Вам тогда придётся увольняться обоим сразу же! Там столько беготни сейчас…
Мама покачала головой:
– Нет уж…
– Вот именно! – Елизавета улыбнулась победоносно: – Я всё сделаю сама вместо вас; вам останется только деньги пересчитать потом!… Зря я юристом работаю что ли?..
