Надя опустилась на корточки и крепко обняла дочку.
От девочки пахло детским мылом и чем-то приторно-сладким — видимо, успела съесть конфету, которую мать прятала в шкафу.
В шесть часов ровно зазвонил телефон. Надя как раз кормила Анастасию — принесённой из столовой картошкой с котлетами, купленными по пути домой.
— Слушаю?
— Надя, это я, — бодро отозвался голос Павла. — Спасибо тебе за таблетки. Маме уже лучше, давление пришло в норму.
— Ну и замечательно, — Надя вытерла ладони о фартук. — Я рада слышать.
— Только вот ещё кое-что… — брат замялся. — Понимаешь, у Дениса скоро день рождения. Восемь лет исполнится. Хотел ему куртку взять кожаную, на рынке видел одну… Сорок тысяч гривен стоит. Может, выручишь?
Надя крепче сжала трубку.
— Павел, у меня сейчас совсем туго с деньгами. До зарплаты ещё неделя…
— Да брось ты! У тебя же Юрий нормально зарабатывает! — усмехнулся брат. — Всё-таки инженер, не уборщик какой-нибудь.
— Не получится у меня, Павел. Извини.
Она отключилась. Анастасия внимательно наблюдала за матерью своими большими глазами.
Юрий вернулся около десяти вечера. Надя накрыла ужин; он сел к столу и налил себе немного водки из бутылки, которую держал в холодильнике для особых случаев.
— Слушай, Надя… — Юрий выпил и закусил хлебом. — Борис сегодня интересное рассказал.
Надя напряглась:
— Что именно?
— Видел он твоего Павла позавчера в «Электронике» на улице Горького. Цветной телевизор покупал там… Гривен шестьсот отдал минимум.
Надя застыла с половником в руке:
— Этого не может быть…
— Ещё как может, — Юрий посмотрел прямо на неё. — Борис не из тех, кто врёт. Да я и сам не удивлён особо: твой братец тот ещё хитрец.
— Но он же говорил… что мама больна!
— Твоя мама чувствует себя прекрасно, — Юрий снова налил себе рюмку. — Я вчера сам её встретил у остановки: тащит сумки тяжёлые и бодра как никогда! Помог ей донести до дома и спросил про здоровье… Говорит: всё отлично стало, даже давление больше не скачет.
Надя опустилась на табуретку: выходит, Павел солгал ей…
Просил деньги якобы на лекарства для матери – а сам телевизор себе купил!
— Я ничего об этом не знала… — прошептала она растерянно.
— Вот именно что не знала… А надо бы знать! Сколько раз я тебе говорил: твои родные только пользуются тобой?
Он поднялся из-за стола и ушёл в спальню. Надя осталась одна на кухне под тихий шум дождя за окном; капли стекали по стеклу тонкими струйками.
На следующий день она поднялась этажом выше к соседке Ларисе.
Та была пенсионеркой с достатком: муж работал в кооперативе и приносил неплохие деньги домой.
— Лариса Ивановна… вы бы не могли одолжить мне немного до зарплаты? Тысячи три…
Соседка прищурилась:
— А зачем тебе столько денег-то?
