— Присаживайся, Мария, — Людмила опустилась на стул с усталым вздохом.
— Ох, как же я вымоталась. С утра по магазинам носилась, в ЦУМе такая очередь — просто ужас. Но всё же достала! — Она поставила на стол картонную коробку. В ней оказался торт «Птичье молоко». Такой сейчас редкость, в Харькове днём с огнём не найдёшь. Мария молча заняла место за столом. Кристина устроилась рядом с матерью, закинула ногу на ногу и закурила. Дым лениво пополз вверх.
— Ну что ж, давайте выпьем за встречу, — Людмила подняла стакан. Все чокнулись и отпили. Мария лишь пригубила — пить ей не хотелось. Она жевала колбасу и ждала: разговор вот-вот начнётся — это ощущалось всем телом.
— Мария, я хотела с тобой побеседовать, — Людмила отложила вилку и пристально посмотрела на неё. Взгляд был тяжёлый и настойчивый.
— О вашей семейной жизни пойдёт речь. Видишь ли, милая моя, в браке главное — доверие. Мужчина должен ощущать себя главой дома, хозяином положения. Это естественно и правильно.
Мария молчала. Кристина затянулась сигаретой и выпустила дым через нос.
— А как он может чувствовать себя хозяином в доме, который оформлен на тебя? Он словно посторонний там живёт… Неловко это всё-таки для мужчины.
— Вот именно! — подхватила Людмила. — Мы тут подумали… может быть, ты бы передала дом Александру? Ты ведь жена ему — значит должна верить своему мужу. Это был бы красивый жест: знак того, что вы едины.
Мария перевела взгляд на Александра: он сидел над тарелкой и нарезал колбасу мелкими кусочками, не поднимая головы.
— Всё должно быть общее между супругами… Как говорится: муж с женой — одно целое. А ты держишь его будто на цепи короткой.
— Я никого не держу! — Мария почувствовала прилив раздражения.
Людмила тяжело вздохнула:
— Эх ты… Видно твоя мама тебя ничему хорошему не научила. Настоящая жена идёт за мужем и всё приносит в общий котёл… А ты держишься за своё имущество как собственница какая-то! Это некрасиво… Это разрушает доверие между вами…
Кристина фыркнула:
— Ну вот видишь сам теперь, Саша: она тебе не верит! Думает ты её обманешь да выкинешь потом из дома! Приятно тебе такое слышать?
Александр промолчал.
Мария резко поднялась из-за стола:
— Разговор окончен! Дом я никому дарить не собираюсь!
Она вышла из комнаты. В коридоре было прохладно; пройдя на кухню, она налила себе воды из-под крана и залпом выпила стакан до дна.
Позади послышались шаги: у плиты стояла Галина и помешивала что-то в кастрюле. Она взглянула на Марию и негромко сказала:
— Правильно поступаешь, Мария… Таких кровососов к дому подпускать нельзя…
***
В понедельник на фабрике царил аврал: заказ пальто к майским праздникам срывался, поэтому весь раскройный цех работал без остановки.
Мария стояла у стола для раскроя ткани и аккуратно вела роликовым ножом по габардину согласно выкройке — материал скользкий требовал особой точности.
По соседству трудились Юлия с Орисей — обе старше Марии по возрасту, обе замужем и с детьми; они перекидывались шутками да обсуждали где бы раздобыть импортные колготки к празднику.
Во время обеденного перерыва Мария направилась в курилку: хотя сама она не курила, но там можно было посидеть одной вдали от гама столовой.
Комнатка была тесной с открытым окном; мартовский ветер свободно проникал внутрь сквозь щель рамы; вместо пепельницы использовали жестяную банку из-под селёдки стоявшую на подоконнике.
Мария смотрела через окно во двор фабрики: асфальт блестел от влаги; кое-где ещё лежали островки льда; у проходной толпились рабочие…
Внезапно дверь распахнулась – вошла Кристина. Сначала Мария даже её не узнала – они редко пересекались: Кристина трудилась в швейном цехе за машинкой…
Золовка подошла к окну и закурила сигарету; была она всё в том же серо-коричневом кримпленовом костюме – мятом да потёртом…
— Маша… поговорить хочу… — начала Кристина стряхивая пепел пальцем о край банки.— Ты чего так себя ведёшь? Мама места себе не находит… Александр ночами спать перестал… Ему ведь обидно такое терпеть… Он работает честно – деньги домой несёт – а чувствует себя чужим человеком у тебя дома…
— Я сейчас не готова это обсуждать… — тихо ответила Мария и повернулась к выходу…
— Да постой же ты! — Кристина загородила ей путь.— Зачем ты его унижаешь?! У всех нормальных людей всё общее – а ты цепляешься за свои квадратные метры так будто больше ничего у тебя нет!
Дверь курилки оставалась приоткрытой; мимо проходили Юлия с Орисей – услышав повышенные голоса они остановились у порога…
