Мария не могла сдержать эмоций:
— На твоём месте я бы давно всё мужу отдала! Это правильно, так и должно быть! А ты — эгоистка, настоящая. Думаешь только о себе!
Слова Кристины резали по живому. Мария чувствовала, как внутри всё сжимается. Та пришла не просто так — явно намеренно устроила сцену.
— Кристина, отойди, — Мария шагнула вперёд.
— И что будет? — та скрестила руки на груди. — Не хочешь слышать правду? Так вот она: ты никудышная жена. Все это знают.
Юлия и Орися переглянулись в коридоре. Мария прошла мимо Кристины, задела её плечом и вышла, не оборачиваясь. За спиной раздался голос Юлии:
— Кристина, вы бы поосторожнее… Тут вам не базар.
Но Мария уже спускалась по лестнице к выходу. Её дыхание сбивалось. Она нуждалась в воздухе, в тишине, чтобы прийти в себя. На улице она прислонилась к стене цеха — холодный ветер хлестал по лицу. Закрыв глаза, она стояла неподвижно.
Домой она вернулась поздно вечером — тянула время, чтобы избежать встречи с Александром. В квартире было тихо. Открыв дверь своей комнаты, Мария увидела: Александра нет. На столе стояла недопитая бутылка «Портвейна 777» и тарелка с остатками хлеба.
Она опустилась на кровать — голова раскалывалась от напряжения.
Александр пришёл спустя пару часов. Было слышно, как он копошится в прихожей; затем вошёл в комнату — от него пахло алкоголем.
— Не спишь? — он что-то громко поставил на стол.
Мария промолчала.
— А зря молчишь… — Александр сел на край кровати. — Кристина сказала мне: ты её перед всеми унизила на фабрике.
Мария открыла глаза:
— Я её унизила?
— Конечно! Она ведь с добром пришла… а ты толкнула её и ушла! Это некрасиво, Мария… невоспитанно…
Она приподнялась на кровати и посмотрела на него: лицо одутловатое, щёки покрыты красными пятнами — он был пьян настолько, чтобы говорить то, что обычно скрывал бы.
— Я не собираюсь выполнять требования твоих родственников, — произнесла она твёрдо. — Можешь передать это матери и сестре. И пусть больше сюда не приходят с такими разговорами.
Он резко поднялся; взгляд стал злым и мутным. Схватив куртку с крючка у двери, Александр распахнул её и вышел прочь.
Хлопок двери прокатился эхом по коридору. Мария осталась одна посреди комнаты. Сквозь тонкие стены было слышно: тётя начала ворочаться на своей кровати рядом за стенкой…
Мария легла поверх одеяла и закрыла глаза – но сон так и не пришёл.
***
На следующий день Александр появился ближе к обеду. Мария была на кухне – нарезала картошку для супа. Он прошёл мимо неё молча; из комнаты доносились его шаги – потом снова вышел в прихожую со свёрнутым ватником под мышкой:
— Я к матери на пару дней… Здесь больше невозможно находиться…
Она лишь кивнула без слов – он ушёл; дверь захлопнулась за ним тяжело и резко.
На кухню вошла Галина с чайником в руках:
— Уехал?
— Уехал…
— И правильно сделал… Пусть остынет немного… Слушай сюда внимательно: ни при каких обстоятельствах не отдавай дом! Ни под каким предлогом! Потому что потом мигом окажешься без крыши над головой… Поняла?
Мария снова кивнула – понимала всё прекрасно… Но одно дело понимать разумом – совсем другое признаться себе: муж вместе со своей семьёй всерьёз замышляют это…
Вечером среды ей довелось услышать разговор случайно… Она вернулась домой раньше обычного – смена закончилась досрочно из-за отсутствия материала… Переодевшись в комнате (Александр ещё не вернулся), решила немного прилечь…
Лежала с закрытыми глазами… И вдруг услышала голос мужа из соседней комнаты – там был единственный телефон во всём доме…
Голос звучал отчётливо:
— Уперлась насмерть… Ни в какую… Не соглашается…
Пауза… Он кого-то слушал…
— Ну а что мне делать? Насильно заставить?
Голос звучал раздражённо и устало…
— Говорит: жильё моё – точка!
Опять пауза…
— Ты же сама говорила: дом заберём себе… А её отправим обратно в твою деревню… А теперь что? Она же не глупая – всё поняла!
Мария стояла у стены затаив дыхание…
— Ну конечно я ей ничего не говорил! Думал поверит просто так… А она почуяла неладное сразу же… Теперь сидит у себя как сторож над сундуком…
Она продолжала стоять неподвижно у стены… Всё стало ясно окончательно…
