Скоро пришло настоящее лето — с ароматной земляникой, с речкой, в которой можно было плескаться до синевы на губах.
Но Тарасу было скучно: на станции кроме него ребят не оказалось.
Бабушка, как и обещала, приобрела цыплят. Мама переслала деньги по телеграфу. Как это работает — по телеграфу — Тарас не понимал. Хотел было спросить у бабушки: а можно ли, мол, конфеты через телеграф передать? Но передумал.
Цыплята росли стремительно: из крошечных жёлтых пушистиков они быстро превратились в долговязых недокур и послецыплят — так Тарас их сам прозвал.
— Какие-то они страшненькие стали, ба.
— Ничего, подрастут — зарежем.
— Как это зарежем?
— А ты что думал? Для забавы мы их брали? Нет уж, мил человек. Зарежем — зимой будем с тобой лапшу с курочкой кушать. Вкусно!
— Ба, а может хоть одну курочку оставим?
— Курочку?
— Ну…
— А что ж, Тарасик, оставим мы курочек. Пусть нам яички несут. Ты ведь любишь яичко-то?
— Ой, люблю, ба!
— Вот и славно. Так и сделаем: петушков пойдут под нож, а курочек оставим. И одного петушка выберешь потом сам.
Лето пролетело незаметно. Подкралась осень — пора Тарасу в школу собираться.
Как же он обожал учёбу! Утром бежит радостный, по пути насобирает цветов или ярких осенних листьев и несёт учительнице Екатерине в подарок. Та ставит букет в вазу на своём столе — у неё всегда стояли от Тараса цветы или листья красивые.
Однажды Сергей даже хотел побить его за это: обозвал подхалимом и подлизой. Но Тарас сам его отлупил тогда. Потом помирились с Сергеем и стали закадычными друзьями.
К Новому году мама приехала — ух! Привезла целую кучу конфет да ещё пальто красивое купила для Тараса и шапку тёплую привезла. А валенки у него были новые-преновые — ещё пару зим проходить можно будет! Потом бабушка отвезёт их к деду Ковальчуку в деревню — тот подошьёт как следует да снова на пару зим хватит.
Подарков мама привезла много: и бабушке досталось, и Тарасу всего вдоволь перепало.
А ещё бутылку привезла:
— Шапаньское… — прочитал Тарас вслух надпись на этикетке. — Шапаньское… Баба!
— Шампанское оно называется! — засмеялась мама весело.
Они с бабушкой накрыли праздничный стол: столько вкусного приготовили! Нарядили Тараса во всё новое да сами приоделись красиво. Пригласили дядю Михайла с тётей Марией…
Праздник удался!
Шампанского попробовали все понемногу; даже Тарасу налили чуть-чуть в красивый бокал. Оно как зашипело пузырьками да как полезло щекотать нос изнутри… ух!
А на следующий день еды осталось столько… Тарас раз по сто подходил к столу — уже не лезло ничего…
Весь день он ходил взволнованный: думал всё о том, как бы маму попросить не выходить замуж снова… чтобы без отчима обойтись…
— Мам…
— Что такое, сынок?
— А ты там… ну… нашла кого-нибудь?
— Кого же именно?
— Ну… отчима себе… мужика…
Мама ласково улыбнулась:
— Ой нет тебе никто не нужен мне сейчас… Не нашла я никого и искать не собираюсь вовсе…
