Оксана застыла перед высоким зеркалом в прихожей, медленно поворачиваясь, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. Платье, которое она выбрала после долгих колебаний, мягко облегало фигуру и отливало насыщенным изумрудным цветом. У самого основания шеи поблескивало скромное, но элегантное колье — подарок от мужа на прошлую годовщину. Сорок лет. Целая эпоха, вместившая в себя бесчисленные моменты счастья и тревог. Эта дата казалась ей значимой чертой — словно подведение итогов прожитого.
Мирон, её супруг, настаивал на масштабном празднике, хотя сама Оксана мечтала о спокойном вечере в узком кругу родных. Но Мирон был непреклонен — с тем самым упрямством, которое она всегда в нём ценила: утверждал, что такой юбилей должен запомниться не только им двоим, а всем гостям — и пройти с размахом.
Подготовка к торжеству превратила их привычную жизнь в настоящий вихрь дел. Оксана лично составляла меню до мельчайших деталей, долго выбирала торт после консультаций с лучшей кондитерской города. Мирон с энтузиазмом взял на себя организацию напитков и развлекательной части: он даже тайно пригласил небольшой струнный квартет — зная её любовь к классике. Их стремительная светловолосая дочь-подросток Злата неожиданно увлеклась украшением дома: развешивала гирлянды из бумажных фонариков и расставляла букеты живых цветов по вазам — аромат уже витал в воздухе предвкушением праздника.
Единственным омрачающим фактором оставался визит свекрови. Лариса жила в соседнем областном центре и появлялась у них нечасто — что Оксану тайно радовало. Их отношения с самого начала складывались непросто — словно два инструмента звучали каждый на своей волне. В глазах Ларисы невестка постоянно ошибалась: то блюда были слишком простыми или чрезмерно вычурными; то подход к воспитанию внучки казался ей либо чересчур мягким, либо излишне строгим; одежда выглядела вызывающе; а преданность работе вызывала подозрения.
За четырнадцать лет совместной жизни с Мироном Оксана устала оправдываться и старалась свести общение со свекровью к необходимому минимуму — пусть даже напряжённому.
Мирон понимал наличие скрытого конфликта между двумя важнейшими женщинами своей жизни, но предпочитал сохранять нейтралитет: «Вы взрослые люди — сами разберётесь», — обычно говорил он без лишних обсуждений. Со временем Оксана перестала объяснять ему свои чувства и просто приняла как неизбежность: несколько раз в год её уют нарушается приездом властной Ларисы и её неизменными замечаниями по любому поводу.
Раздался настойчивый звонок в дверь. Сделав глубокий вдох и пригладив ладонью аккуратную причёску, Оксана направилась открывать входную дверь.
На пороге стояла свекровь с большой картонной коробкой под широкой лентой.
— С юбилеем тебя, Оксаночка! — прозвучал бодрый голос Ларисы чуть громче обычного. — Вот тебе сервиз новенький привезла! А то тот ваш совсем простой какой-то… Сегодня ведь гости будут серьёзные! Нельзя же чай подавать в таком убожестве!
Оксана сглотнула обиду: тот самый «простой» сервиз они с Мироном выбирали вместе с любовью несколько лет назад… Он был ей дорог как память. Она натянуто улыбнулась:
— Спасибо вам большое, Лариса Ивановна… Очень тронута вниманием.
Свекровь уверенно прошла внутрь дома; её цепкий взгляд сразу начал выискивать недостатки обстановки.
— А где же Мирон? Ему давно пора бы помочь тебе! Тут ещё столько всего нужно сделать! И скатерть какая-то унылая… У меня есть красивая кружевная — сейчас достану из сумки!
Стиснув зубы от раздражения, Оксана молча проводила гостью на кухню, где как раз находился Мирон: он нарезал овощи для салата.
— Мама! Как хорошо, что ты приехала! — обрадованно сказал он и отложил нож в сторону. — Как добралась?
— Да как обычно… Автобус опять задержался! Но ты чего тут сидишь? Посмотри на жену свою: вся усталая ходит! Я ведь говорила сразу – надо было ресторан арендовать! А не устраивать этот домашний балаган!
— Мы решили вместе с Оксаной отметить дома – так теплее будет по атмосфере… И гостей немного – человек двадцать всего…
— Двадцать?! Это ты называешь немного?! На такую толпу нужен профессиональный повар! Твоя жена одна точно не справится – ты же видишь: еле держится!
— Почти всё уже готово заранее… Осталось только подогреть блюда да красиво оформить подачу… – спокойно ответила Оксана тихим уверенным голосом.
Лариса посмотрела на неё с выражением глубокого скепсиса…
