Весь вечер Мария не уставала восхищаться квартирой, хвалила ремонт, благодарила Людмилу за сердечность и гостеприимство. Она разложила на столе банки с домашними соленьями, вареньем и какими-то настойками.
— Людмила, вы даже не представляете, как я вам признательна! Сейчас у нас очень непростая ситуация. Мы с мужем продали квартиру, чтобы устроить Матвея в городе. Надеялись, что он попадёт в общежитие, а сами бы на оставшиеся средства сняли комнату.
Людмила насторожилась:
— А зачем продавать? Матвей говорил, у вас была хорошая квартира.
— Да что там… — Мария отмахнулась. — Район небезопасный, криминальный. Мы давно хотели перебраться в крупный город — здесь больше возможностей. Я ведь медсестра, может, удастся найти работу и здесь.
— То есть… — Людмила почувствовала подвох. — Вы собираетесь переехать окончательно?
— Ну что вы! — Мария расплылась в улыбке ещё шире. — Пока просто присматриваемся. Вот Матвей заселится в общежитие — тогда и решим.
Однако время шло, а вопрос с общежитием так и не сдвигался с мёртвой точки. Каждый вечер Матвей жаловался на бюрократические проволочки: то очередь большая, то мест нет. Между тем Людмила заметила: он уже вполне обустроился — появилось любимое кресло, книги аккуратно расставлены по полкам, на стенах висят его фотографии.
Коммунальные счета подскочили почти вдвое. Когда Людмила осторожно намекнула на возможность делить расходы пополам, Богдан возмутился:
— Ты серьёзно? С родственников деньги брать? Парень учится — у него каждая гривна на счету!
— Но он же не один живёт! Постоянно кто-то приходит: готовят вместе, стирают бельё, принимают душ…
— И что тут такого? Он молодой парень — ему нужно общение. Не может же он всё время сидеть взаперти.
Через два месяца Мария снова появилась на пороге квартиры — теперь уже вместе с мужем Степаном. Они принесли огромную сумку с продуктами и долго благодарили за приём и заботу. Людмила слушала их речи и чувствовала себя обманутой: все эти разговоры о временном проживании и поиске жилья казались теперь лишь прикрытием настоящих намерений семьи остаться надолго.
Вечером она обратилась к Богдану:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём речь?
— О Матвее. Прошло уже два месяца. Он даже не пытается съехать или найти другое жильё.
— А зачем ему куда-то уходить? Ему здесь комфортно.
— Но это ведь не его дом! Это моя квартира! Я вовсе не планировала превращать её в студенческое общежитие!
— Вот именно! Твоя квартира! Только о себе думаешь… А ты подумала о том, где парню жить?
— Он может снять комнату как любой другой студент!
— Прекрасно! Интересно будет посмотреть на лицо Александра, когда он узнает о твоём отношении… Ты правда хочешь выгнать родного племянника?
— А то что они специально продали жильё и теперь живут у нас бесплатно — это нормально?
На следующий день Людмила задержалась после работы специально: ей совсем не хотелось сталкиваться ни с Матвеем, ни с его шумной компанией друзей. Возвращаясь домой, она машинально заглянула в почтовый ящик и стала перебирать рекламные листовки. Внезапно взгляд упал на официальный конверт из университета.
Открыв письмо прямо во дворе дома, она медленно опустилась на лавочку возле подъезда: это было уведомление о том, что студент первого курса экономического факультета Матвей месяц назад получил место в общежитии… но отказался от него под предлогом наличия постоянного жилья.
Из квартиры доносилась громкая музыка. Поднявшись наверх по лестнице, Людмила постучала в дверь: использовать ключ ей совсем не хотелось. За дверью послышались весёлые голоса и торопливые шаги.
— А-а-а… тётя Людмила! — Матвей выглянул из-за двери слегка смущённым лицом. — Мы тут как раз учимся… контрольная скоро…
В комнате четверо однокурсников устроились на диване; повсюду стояли коробки из-под пиццы и бутылки колы – атмосфера явно была далека от учебной подготовки…
