— Ростислав, ты правда думал, что она тебя простит? — Ирина крепко сжимала в ладонях кружку с остывшим кофе, не отрывая взгляда от лица неожиданного визитера.
Ростислав откинулся на спинку дивана в тесной гостиной и прикрыл глаза. Он готовился к этой встрече больше десяти лет, но то, что узнал всего час назад, выбило почву из-под ног.
— Сын… У меня есть сын, — произнёс он тихо, словно сам пытался осознать сказанное.
— Матвей. Ему одиннадцать. Сейчас в пятом классе. Интересуется программированием и футболом. Очень на тебя похож, — Ирина поставила кружку на столешницу. — Дарина говорила ему, что отец уехал работать в другой город.
Ростислав открыл глаза и посмотрел на Ирину. В детстве она была той самой надоедливой соседской девчонкой, которая всё время крутилась рядом. А теперь перед ним сидела взрослая женщина, знающая о его прошлом куда больше него самого.
— Почему она мне ничего не сказала? Почему никто не сказал?
— А ты интересовался? — в голосе Ирины прозвучала сдержанная обида. — Ты ведь исчез сразу после выпускного. Маргарита рассказывала, что писала тебе письма, но они возвращались обратно.
Письма… Ростислав вспомнил: после армии он скитался по съёмным комнатам у чужих людей и часто менял адреса. Мать Дарины вполне могла пытаться связаться с ним — но он ничего не получал. Или просто не хотел получать… Так было проще: представить себе, будто Дарина избавилась от ребёнка и забыла его навсегда.
— Где сейчас Дарина? Я должен с ней поговорить.
— В школе работает. Преподаёт младшим классам. Но Ростислав… — Ирина замолчала на мгновение, подбирая нужные слова. — Она сильно изменилась за эти годы. Стала закрытой и осторожной. Особенно по отношению к мужчинам.
— Это из-за меня?
— Не только из-за тебя… После твоего ухода много чего произошло…
Ирина поведала ему о том, как Маргарита испугалась позора и бедности и увезла беременную дочь к родственникам в другой район. Как семнадцатилетняя Дарина рожала одна без поддержки близких; как потом старалась совмещать учёбу в педколледже с заботой о малыше; как её попытки построить отношения разбивались о нежелание мужчин принимать чужого ребёнка.
— Значит, ты всё это время наблюдала за ней? — спросил Ростислав настороженно.
— Мы жили по соседству… И были подругами когда-то… До того момента, как появился ты.
В голосе Ирины звучало старое разочарование. Ростислав вспомнил: ещё со школы она питала к нему чувства — но он видел только Дарину: живую, озорную девушку с веснушками на носу и заразительным смехом. На её фоне остальные казались тусклыми тенями.
— Ирина… я правда не знал… Клянусь тебе: если бы только знал…
