— Не тебе меня осуждать! Я родила в семнадцать, отец ребенка сбежал, родители остались в селе. Что мне оставалось?
— То же, что делают тысячи женщин в твоем положении. Воспитывать ребенка. А не перекладывать всё на плечи стариков и исчезать на два десятилетия.
— Я навещала…
— Дважды за двадцать лет. И оба раза — с пустыми руками.
Лариса резко повернулась, глаза наполнились слезами.
— Значит, вы мне откажете? Родной сын и его жена оставят мать одну?
— Я не отказываю, — спокойно сказала Мария. — Просто хочу объяснить разницу. Оксана всю жизнь отдавала — любовь, заботу, время. Поэтому мы с радостью ей помогаем. А вы только брали. И сейчас снова хотите взять.
— А что мне делать? — голос Ларисы задрожал. — Владислав умер, квартиру могут забрать за долги… Я никому не нужна.
Мария подошла к окну и посмотрела вниз во двор. На лавочке сидела Оксана с их младшим сыном Дмитрием: читала ему книгу и показывала картинки. Семьдесят лет, а каждую субботу приезжает к внукам.
— Знаете что… — Мария обернулась к свекрови. — Если Александр решит вам помогать — я не стану препятствовать. Это его решение. Но требовать вы не имеете права.
— А если он тоже скажет «нет»?
— Тогда получите то, что сами когда-то выбрали.
Лариса опустилась на диван и вдруг стала казаться совсем маленькой.
— Я думала… вы добрые люди… Александр говорил, ты животных подбираешь…
— Да, подбираю, — кивнула Мария. — Но животные своих детенышей не бросают. А если и бросают по каким-то причинам — потом не приходят требовать заботы и внимания.
Она взяла сумочку и направилась к выходу.
— Подумайте об этом, Лариса. Может быть, еще есть шанс стать настоящей бабушкой для своих внуков… Не потому что обязаны — а потому что сами этого захотите.
— А если я попробую? Если начну всё иначе?
Мария остановилась у двери и обернулась: в голосе женщины прозвучала такая искренняя надежда, что сердце невольно дрогнуло.
— Не знаю… Но попробовать никогда не поздно.
Выходя из подъезда, Мария увидела Оксану: та держала Дмитрия за руку; мальчик оживленно рассказывал ей что-то важное и размахивал свободной рукой.
— Мам! Тетя Оксана сказала, завтра мы пойдем в планетарий! — закричал он при виде Марии.
