И каждый раз, переставляя горшок с геранью, она словно открывала в нём что-то новое. А ему было безразлично, где будет стоять этот цветок от прежней квартирантки — важна была сама Екатерина. Особенно в те ночи, когда она оставалась у него.
— Тебя дома не будут ругать? — спросил он неуверенно, будто опасаясь задеть что-то личное.
— Да некому. Отец на заработках на Севере, мама возится с четырьмя моими братьями и сёстрами. Она только обрадуется, если я из дома уйду… Я ведь уже взрослая, сама за себя отвечаю.
Возможно, именно поэтому она и не спешила приглашать его к себе — сразу почувствовала себя хозяйкой у Ивана. Лишь однажды они зашли вместе к ней домой забрать её вещи — и то в отсутствие родных. Вскоре он сам начал покупать ей одежду: третий год работал сварщиком в автосервисе и неплохо зарабатывал. Он бы всё отдал своей тёмноволосой и живой Екатерине, к которой быстро привязался и был готов защищать её при необходимости. В детдоме его звали Иваном — там были совсем другие порядки: малейшее недоразумение могло закончиться дракой за углом. Даже в посёлке могли избить, но детдомовцев побаивались. А вот в городе каждый сам по себе: ребята сидят перед компьютерами, смотрят бои без правил и думают, что тренируют силу духа дистанционно. Но когда доходит до дела — ни себя защитить не могут, ни других.
Он о себе не думал — теперь у него была та, кого хотелось оберегать. Раньше Иван даже не представлял себе, что значит любить девушку по-настоящему и делить с ней ночи под одной крышей. Это оказалось настоящим счастьем! В детдоме почти все старшие уже встречались с кем-то — это знали все, но делали вид, будто ничего особенного не происходит. Только у Ивана никого не было… как и у одного парня по прозвищу Степан: тот всё свободное время проводил в библиотеке за компьютером — только вместо боёв изучал историю народов мира и мог часами рассказывать о прошлом человечества. Неудивительно, что он окончил школу с медалью и поступил на бюджетное отделение университета.
У Ивана такой тяги к учёбе не наблюдалось; зато уже лет с тринадцати он стал правой рукой завхоза: то помогал со столярными работами, то уверенно справлялся с сантехникой или резал металл газовым резаком как настоящий мастер своего дела. Когда пришло время выбирать профессию — решил стать газоэлектросварщиком вместо того чтобы идти учиться на водителя, как большинство его сверстников из группы. Так что при выходе из детдома у него на руках уже было нужное удостоверение.
С трудоустройством ему помогли быстро: устроился по специальности и получил совет пока отказаться от положенного жилья – комнаты в запущенной коммуналке.
— Потерпи немного – поживи пока на съёмной квартире, — посоветовал ему Мирослав – директор учреждения; хоть внешне никогда особо Ивана не выделял среди остальных воспитанников (за хромоту его между собой звали «стук-нога»), но говорил это почти по-дружески: — При первой возможности тебе дадут отдельную квартиру – договорённость такая есть… – сказал он многозначительно и ласково потрепал Ивана по мягким светлым волосам; уважали его – доброго парня с совестью.
И вот эта доброта Ивана удачно сочеталась с настойчивостью Екатерины – она умела добиваться своего как никто другой; этому научилась ещё тогда в продуктовом магазине при общении с покупателями…
