Иван убедился в этом вновь, когда после рождения ребёнка Екатерина резко изменила к нему отношение. Он не мог понять, что стало причиной — ведь без повода ничего не происходит. В те дни он словно потерял почву под ногами, пребывая в полном недоумении. Уже прошло две недели с момента её выписки из роддома, а она даже не сообщила ему об этом — будто его вовсе не существовало. Лишь благодаря звонку её матери он узнал о случившемся: «Что ж ты, Иван, даже на ребёнка взглянуть не пришёл?» – упрекнула она. «А кто меня звал?» – только и смог ответить он, проглотив горечь. И это была правда.
Екатерина лишила его одного из самых трепетных моментов в жизни мужчины — встречи с новорождённым у роддома. А он ведь и не знал, как поступить: жаловаться её матери? Уговаривать через неё? Он сам звонил Екатерине, пытался договориться о встрече, но та словно превратилась в глухую стену. Когда же он всё-таки сорвался и повысил голос — сам себя не узнав, — она холодно произнесла:
– В зеркало давно смотрел? – Эти слова пронзили Ивана до глубины души. – Почему молчишь? – продолжала она с нажимом, будто получая от этого удовольствие. – Ты скрыл от меня врождённую патологию! Это наследственное заболевание передалось нашей дочери! Представляешь теперь её жизнь с этим? Если бы ещё мальчик был… А то же девочка! Де-воч-ка!
Иван молчал, ощущая сильные удары сердца и как рушится всё вокруг него: прошлое, настоящее и будущее. Он никогда не хотел никого вводить в заблуждение — тем более Екатерину. Просто сам толком ничего не знал о своей особенности: лишь смутное воспоминание из детства о том разговоре с женщиной в белом халате.
– Это тебя лошадка лягнула… – услышал он тогда объяснение. – Мальчишки дразнили животное — волосы из хвоста выдёргивали на свильцы… А ты случайно попал под копыто…
После этого никто больше ничего ему не говорил по этому поводу, а он и сам особо не интересовался: жил как есть. Конечно, стеснялся своего шрама — особенно поначалу перед Екатериной — и переживал при рассказах о том, почему его миновала армия.
– Ну и хорошо! Зато мы встретились! – радовалась тогда она.
Казалось бы, всё было прекрасно… Но теперь всё перевернулось.
– Кто тебе это сказал? – спросил Иван с неверием в голосе после слов Екатерины о дочери.
– Врачи! Кто же ещё?! Спросили про наследственность — я сразу вспомнила твою историю про «лошадку», такую ловкую сказочку…
– Я правда верил в это… Не притворялся вовсе… – прошептал Иван обречённо. – И что теперь?
– Что-что… Развод и обратно моя фамилия…
– Я могу увидеть свою дочь?
– Нет… И если сунешься или начнёшь ломиться ко мне домой — вызову полицию! Ты же знаешь меня! – сказала она резко и отключила телефон.
Иван уже было собрался идти к ней: хотя бы взглянуть на малышку… Хотел сказать что-то важное… Сам ещё точно не знал что именно скажет или как посмотрит ей в глаза — но слова бы нашлись; ведь он совсем уж не безвольный человек… Однако у самой двери вдруг почувствовал нехватку воздуха и рухнул на диван без сил — ни мыслей, ни чувств…
Следующие несколько дней прошли для него словно во сне: туман застилал разум… Он терзал себя мыслями уже даже меньше об Екатерине — больше о дочке… О той самой девочке, имени которой он так до сих пор и не знал… Екатерина почему-то скрывала его упорно; непонятно было только зачем ей это нужно…
