— Снова девочка? Это просто издевка какая-то! — Тамара с раздражением бросила снимок УЗИ на стол. — В нашей семье мужчины четыре поколения трудились на железной дороге! А ты что нам принесла?
— Злату, — едва слышно произнесла Елизавета, ласково поглаживая округлившийся живот. — Мы дадим ей имя Злата.
— Злата… — протянула свекровь, будто пробуя имя на вкус. — Ну, хоть звучит прилично. Только кому она вообще будет нужна, твоя Злата?
Михайло молчал, не отрывая взгляда от экрана телефона. Когда жена обратилась к нему за мнением, он лишь пожал плечами:
— Что есть, то есть. Может, в следующий раз мальчик будет.
Елизавета почувствовала болезненный укол внутри. Следующий? А эта малышка что же тогда — проба пера?
Злата появилась на свет в январе — крошечная, с огромными глазами и густыми тёмными волосами. Михайло пришёл в роддом только на выписку: принёс букет гвоздик и пакетик с детскими вещами.
— Красивая, — сказал он, осторожно заглянув в коляску. — Похожа на тебя.
— А нос твой, — улыбнулась Елизавета. — И подбородок такой же упрямый.
— Да ну тебя, — отмахнулся Михайло. — В этом возрасте все дети как под копирку.
Тамара встретила их дома с недовольным выражением лица.
— Соседка Валерия спрашивала: кто родился? Внук или внучка? Мне даже неловко было отвечать, — проворчала она. — В моём возрасте с пупсиками возиться…
Елизавета закрылась в детской и беззвучно заплакала, прижимая дочку к груди.
Михайло всё чаще задерживался на работе: подрабатывал по соседству и соглашался на дополнительные смены. Говорил, что семья требует немалых расходов, особенно теперь с ребёнком. Домой возвращался поздно и почти не разговаривал.
— Она тебя ждёт… — тихо говорила Елизавета каждый раз, когда муж проходил мимо детской комнаты даже не заглянув туда. — Злата всегда оживляется при звуке твоих шагов…
— Я вымотан, Лиз… Завтра рано вставать…
— Но ты даже не поздоровался с ней…
— Она ещё маленькая… всё равно ничего не поймёт.
Но Злата всё чувствовала. Елизавета замечала: дочка поворачивает головку к двери при звуке шагов отца… а потом долго смотрит туда же в тишине после того как он проходит мимо.
Когда девочке исполнилось восемь месяцев, она заболела. Сначала температура поднялась до тридцати восьми градусов… затем до тридцати девяти. Елизавета вызвала скорую помощь; врач осмотрел малышку и сказал пока обойтись жаропонижающими дома.
К утру столбик термометра показал уже сорок градусов.
— Михайло! Просыпайся! — Елизавета трясла мужа за плечо. — Злате совсем плохо!
