— Никогда бы себе не простил, если бы с ней что-то случилось, а я даже не знал, что у нее есть любимые игрушки, — тихо произнёс Михайло, глядя на спящую дочь. — Или что она уже умеет говорить «тато».
Через семь дней, когда Злата окончательно пошла на поправку, они втроем отправились в парк. Девочка сидела у отца на плечах и весело смеялась, ловя руками опадающие осенние листья.
— Посмотри, как красиво, Златонька! — показывал ей Михайло на золотистые клены. — А вон там белочка!
Елизавета шла рядом и размышляла о том, как иногда нужно быть на грани потери самого дорогого, чтобы по-настоящему осознать его ценность.
Дома их встретила Тамара с недовольным выражением лица.
— Михайло, вот Валерия рассказывала мне: её внук уже мяч гоняет. А твоя… всё в кукол играет.
— Моя дочка — самая замечательная девочка на свете, — спокойно ответил он, усаживая Злату на пол и протягивая ей резиновую игрушку-ёжика. — И играть в кукол — это прекрасно.
— Но ведь род может прерваться…
— Не прервется. Он продолжится. Иначе — но будет жить дальше.
Тамара хотела было возразить, но Злата подползла к бабушке и протянула к ней ручки.
— Баба! — сказала малышка и расплылась в широкой улыбке.
Свекровь растерянно взяла внучку на руки.
— Она… она же говорит! — удивленно выдохнула она.
— Наша Злата очень сообразительная девочка, — с гордостью сказал Михайло. — Правда же?
— Тато! — радостно откликнулась девочка и захлопала ладошками.
Елизавета наблюдала за этой сценой и думала о том, что порой счастье приходит через испытания. И что самая глубокая любовь рождается не сразу: она вызревает медленно — сквозь боль и страх потерять близких.
Позднее вечером Михайло укладывал дочку спать и тихо напевал ей колыбельную. Его голос был негромким и немного хриплым, но Злата слушала внимательно, широко раскрыв глаза.
— Ты ведь раньше никогда ей не пел… — заметила Елизавета вполголоса.
— Раньше я многое упускал… — ответил он. — Но теперь у меня есть шанс всё наверстать.
Злата заснула крепко обняв папин палец. И Михайло даже не попытался освободиться: он просто сидел в темноте рядом с дочкой и прислушивался к её ровному дыханию, размышляя о том, как легко можно упустить самое важное в жизни, если вовремя не остановиться и не оглянуться назад.
А Злата спала спокойно и улыбалась во сне: теперь она точно знала – тато всегда будет рядом.
