— А где сервиз Екатерины, а её любимый диван? — свекровь Наталья оглядывала гостиную с видом строгого ревизора. — Кто дал разрешение всё это менять?
— Я здесь уже год живу, — Мария продолжала неспешно раскладывать карты пасьянса. — Между прочим, как законная супруга.
— Законная-то законная, — губы у Натальи сжались в тонкую линию, — только Екатерина тут двадцать пять лет хозяйкой была. Всё знала, всё понимала. А мой сын после такой женщины связался с молодой.
До юбилея Натальи оставалось всего три дня. Мария уже подготовила подарок — серьги из золота с гранатами, отдала за них почти половину своей зарплаты. Надеялась, что дорогой презент хоть немного растопит лёд в сердце свекрови. За год брака та так и не перестала относиться к ней как к временной гостье.
— Мария, ты опять за карты взялась? — в дверях появился Виктор, потирая затылок. — Мама только что звонила.
Мария быстро собрала карты и насторожилась. После звонков свекрови редко следовали хорошие новости.
— Ну и что ей нужно?
— Тут такое дело… — он замялся и отвёл взгляд в сторону. — Родственники на юбилей собираются. Вся семья приедет. Мама просила, чтобы пришли только свои. Ты ведь понимаешь?
У Марии перехватило дыхание.
— Что значит «только свои»? Я тебе жена или кто?
Виктор начал метаться по комнате, нервно заламывая пальцы.
— Ну ты же знаешь маму… Она к Екатерине привыкла, они столько лет вместе были… А тебя она пока не приняла. Ей нужно время.
— Время? — Мария резко поднялась со стула и упёрлась ладонями в столешницу. — Сколько ещё ждать? До следующего юбилея? Или до того дня, когда меня не станет? Я каждый день тружусь в больнице, потом бегу домой: готовлю ужин, стираю бельё, убираюсь… И всё равно остаюсь чужой?
— Не надо устраивать сцену! — голос Виктора стал холодным и жёстким. — Решение принято окончательно: мама сказала – значит так будет.
— А ты что сказал ей на это? — Мария подошла вплотную и посмотрела ему прямо в глаза снизу вверх. — Ты хоть раз заступился за меня? Напомнил ей о том, что у тебя теперь другая семья?
Он отвёл взгляд в сторону.
— Зачем портить отношения из-за пустяков? Один вечер потерпи… Я вернусь пораньше – посидим вдвоём.
Мария медленно кивнула головой. Внутри всё обрушилось с глухим стуком, но голос остался ровным:
— Хорошо… Раз твоя мама решила так – пусть будет по её воле.
Виктор облегчённо выдохнул:
— Вот молодец! Я знал – ты поймёшь меня…
Утром в день праздника Мария проснулась от резкого звонка в дверь: часы показывали половину седьмого утра. Виктор ещё спал безмятежно раскинувшись на своей половине кровати.
На пороге стояла Кристина – племянница мужа – с огромными сумками продуктов в руках.
