Около полуночи врач разрешил короткое посещение. Наталья лежала под капельницей, окружённая приборами и экранами.
— Как вы себя чувствуете?
— Пока жива, — прохрипела она. — Спасибо тебе. Доктор сказал, ты вовремя среагировала.
— Не стоит благодарности. Это моя обязанность.
— Обязанность, говоришь? — старушка внимательно посмотрела на невестку. — А мне показалось, ты просто… по-доброму поступила. Хотя я ведь к тебе не слишком тепло относилась.
Мария промолчала.
— Знаешь, — продолжила Наталья после паузы, — я всё думала: почему Виктор выбрал тебя в жёны? Екатерина была совсем другой. Мягкая, уступчивая. Всегда старалась мне угодить. А ты… упрямая какая-то.
— Простите, что не соответствую ожиданиям.
— Да нет, — неожиданно улыбнулась пожилая женщина. — Может, это даже к лучшему. Виктор у нас всю жизнь за женскими спинами прятался: сначала за моей, потом за Екатерининой. Пора бы ему самому стать мужчиной.
— А если он не захочет меняться?
Наталья задумалась на мгновение.
— Тогда решай сама. Только помни: в тридцать ещё можно всё начать сначала. А вот после сорока уже труднее.
Прошла неделя с тех пор, как свекровь выписали из больницы. Мария сидела на кухне с чашкой утреннего кофе в руках. Виктор ушёл на работу без завтрака — они почти не разговаривали после той злополучной вечеринки.
Раздался звонок телефона.
— Мария? Это Наталья говорит. Как у тебя дела?
— Всё нормально. А вы как себя чувствуете?
— Потихоньку восстанавливаюсь… Слушай, а ты могла бы зайти ко мне? Хочется поговорить.
— О чём?
— О Викторе… о тебе… о том, что дальше будет между вами.
Мария задумалась над её словами. Может быть, пора наконец расставить все точки над «и» со свекровью? Или лучше оставить всё как есть и позволить ситуации самой устаканиться?
— Не знаю… — призналась она откровенно. — Боюсь, мы опять поссоримся.
— А может быть и нет… может быть просто поговорим по-человечески, — в голосе пожилой женщины слышалась усталость и искренность. — Мне уже восемьдесят лет, Мария… сил на конфликты больше нет… И терять тебя тоже не хочется… Ты ведь единственная в нашей семье с толковой головой…
Мария отставила чашку в сторону и задумалась: возможно ли действительно что-то изменить? Или это лишь временное затишье перед очередным витком напряжения? Главное же другое: готова ли она сама к переменам? Ведь наладить отношения со свекровью проще… чем изменить мужа… а Виктор явно не стремился меняться…
— Хорошо… — наконец сказала она решительно. — Зайду после работы.
Она положила трубку на место… но тревожные мысли остались с ней. Что ждёт их семью впереди: примирение или окончательный разрыв? И чего хочет она сама: сохранить этот брак любой ценой или наконец поставить точку?..
