— Виталий, это просто трудный этап…
— Нет! — он вскочил с места. — Это финал. Понимаешь? Всё завершено. Лучше признать это прямо сейчас, чем продолжать притворяться.
Внутри меня что-то будто треснуло. Но странно — не от боли, а словно от облегчения, которого я даже не ожидала. Будто давно ждала этих слов.
— И что ты предлагаешь? — спросила я спокойно.
— Разъехаться. — Он отвёл взгляд в сторону. — Квартира оформлена на меня, я ещё до свадьбы в очередь на неё вставал. Подыщи себе жильё. Отдельное.
Мир пошатнулся. Тридцать восемь лет под одной крышей перечёркнуты одним разговором. Но знаете что? Я не расплакалась, не стала умолять и не рухнула на колени. Просто кивнула.
— Хорошо, — произнесла я тихо. — Дай мне неделю.
Лариса с третьего этажа была ошеломлена.
— Наталья, ты серьёзно? — она всплеснула руками. — Как это разъехаться? Вы же…
— Решили попробовать пожить поодиночке, — я аккуратно складывала вещи в чемодан. — Возможно, так будет спокойнее для всех.
— А куда ты пойдёшь? К детям?
— Нет, — покачала я головой. — Алексей с женой и так еле справляются финансово. А Александра живёт далеко отсюда. Сниму что-нибудь недорогое.
Лариса замолчала на мгновение, а потом вдруг схватила меня за руку:
— Послушай, у моей племянницы Ирины как раз свободна комната! В Северном районе города. Сдаёт недорого и только хорошим людям. Хочешь, поговорю с ней?
Через пару дней я уже обживалась в маленькой комнатке на окраине города: десять квадратных метров личного пространства и тишины. Звучит смешно? А мне было уютно.
Работа в районной поликлинике оказалась куда изматывающей, чем представлялось раньше: четыре этажа без лифта, бесконечные коридоры и грязные полы без конца и края… К вечеру руки гудели от усталости, спина ныла без передышки. Но в этом был свой смысл: пока драила полы и мыла окна – мысли постепенно становились яснее.
Ирина, моя хозяйка по квартире, оказалась удивительной женщиной: ей семьдесят два года, а энергии хватило бы на троих молодых людей сразу. По вечерам мы пили чай у неё на кухне; она делилась историями своей жизни.
— Знаешь ли ты, Наталья… — говорила она задумчиво, помешивая сахар в стакане ложечкой,— я трижды начинала всё сначала: первый раз после развода в тридцать лет; потом снова – когда потеряла дочь; а третий – когда поняла: либо живу по-настоящему… либо просто существую.
— И как тебе это давалось? Не страшно было?
— Конечно страшно! — рассмеялась она.— А кто сказал тебе, что смелые люди счастливее других? Глупости всё это! Главное решить для себя: ты управляешь своей жизнью или просто едешь пассажиром по чужому маршруту?
Однажды вечером она заметила заштопанную мною блузку:
— У тебя рука лёгкая,— сказала она.— Швы ровные да аккуратные!
— Раньше любила шить,— призналась я.— Детям костюмы для утренников делала сама… себе платья шила… Потом времени совсем не стало…
— А теперь оно есть?
Я задумалась ненадолго… Сейчас действительно появилось много свободного времени: никто не ждал ужин к определённому часу; никому ничего не нужно было подавать или стирать…
— Пожалуй… есть,— ответила я наконец-то уверенно.
