На следующий день Ирина принесла мне старое платье своей покойной дочери.
— Ткань добротная, — заметила она. — Но по мне совсем не сидит. Может, ты переделаешь его во что-то более современное?
Я взяла вещь в руки, и пальцы сами начали нащупывать, где можно укоротить, где приталить, как освежить фасон. Отрезать немного здесь, подогнать там, вставить пояс…
— Попробую сделать что-нибудь интересное, — ответила я.
Спустя неделю Ирина с трудом узнала прежнее платье. Из простого темно-синего сарафана получилось изящное нарядное платье с необычной драпировкой.
— Наталья! — воскликнула она, крутясь у зеркала. — Да ты настоящая волшебница! Где ты такому научилась?
— Даже не знаю, — призналась я. — Как-то само выходит.
— Послушай… — в ее взгляде вспыхнул энтузиазм. — А что если ты начнешь шить не только для меня? У меня ведь много подруг: все жалуются, что в магазинах ничего путного нет.
Сначала идея показалась мне странной и даже нелепой. Кому может понадобиться портниха без образования и почти в шестьдесят?
Оказалось — многим.
Сначала заглянула соседка Ирины с просьбой подогнать пальто. Затем пришла ее сестра: захотела юбку по индивидуальному фасону. Потом пошли другие…
Через месяц заказов стало столько, что я едва справлялась. И впервые за долгие годы я ощущала себя нужной не как жена или мать на подхвате, а как мастер своего дела. Как человек, способный создавать красоту и приносить пользу.
Звонок Алексея застал меня за работой над особенно тонкой задачей: свадебным платьем для внучки одной из постоянных клиенток.
— Мам, как ты? — голос сына звучал тревожно.
— Всё хорошо, Алексей. А у тебя?
— Мам… нам нужно поговорить. Я приеду завтра, ладно?
— Что-то случилось?
— Обсудим при встрече.
На следующий день сын сидел на маленькой кухне у Ирины и с удивлением разглядывал мою машинку для шитья, разложенные ткани и эскизы моделей.
— Мам… это всё что такое? — спросил он недоверчиво.
— Работаю вот теперь так, — ответила я коротко. — Шью людям по заказу.
— Да брось! — отмахнулся он. — Оставь эти забавы… Виталий в больнице лежит!
У меня внутри всё оборвалось.
— Что с ним случилось?
— Давление скачет сильно… сердце шалит тоже… Врачи говорят: стрессовое состояние. Он всё время о тебе спрашивает: где ты? как живёшь?.. Мам… может уже хватит играть в эту раздельную жизнь?
— Играть?..
— Ну да… Вы же взрослые люди! Поругались и разбежались будто дети какие…
Я внимательно смотрела на сына: уже взрослый мужчина… но всё ещё верящий в то, что сложные вещи можно решить простыми словами.
— Алексей… а ты знаешь вообще почему мы расстались?
Он замялся:
— Папа говорил… вы характерами не сошлись…
Я повторила его слова:
— Не сошлись характерами… после тридцати восьми лет совместной жизни…
Он опустил глаза:
— Мам… ну пойми… ему тяжело сейчас… пенсия эта… работы нет… Мужик чувствует себя никому не нужным…
Я вдруг спросила:
— А я? Как думаешь – что чувствую я?
Алексей растерянно посмотрел на меня:
— Мам… я правда не понимаю к чему ты клонишь…
