— К тому, Алексей, что впервые за долгие годы я ощущаю себя живым человеком. Не приложением к мужу, не служанкой, а самостоятельной личностью. — Я поднялась и подошла к окну. — Понимаешь, твой отец считает, что его жизнь подошла к концу. А у меня всё только начинается.
— Но ведь он болен…
— Я в курсе. И мне его по-человечески жаль. Но это не означает, что я обязана вернуться и снова раствориться в чьей-то тени.
Сын уехал с тяжёлым сердцем. А я села за стол и написала Виталию письмо — первое с тех пор, как мы расстались.
Через неделю мы встретились в небольшом кафе неподалёку от больницы, где он лечился. Виталий выглядел усталым и постаревшим. Лицо осунулось, но в глазах уже не было той злобы, которая преследовала нас в последние месяцы совместной жизни.
— Спасибо, что пришла, — произнёс он тихо, когда я присела напротив него.
— Как ты себя чувствуешь?
— Да ничего особенного… Врачи говорят — всё на нервной почве. — Он размешивал сахар в чашке кофе. — Наталья… Я хотел попросить прощения.
— За что именно?
— За всё сразу. За то, что срывался на тебе без причины. За то, что выгнал тебя из дома… За то, что не ценил тебя до тех пор, пока не потерял.
Я молчала и смотрела на его руки — крепкие рабочие ладони мужчины, который когда-то обнимал меня и детей, чинил сломанные игрушки…
— Виталий… — сказала я спустя паузу. — Ты знаешь вообще, чем я сейчас занимаюсь?
— Алексей говорил: вроде бы шьёшь?
— Не «вроде бы». Я теперь портниха по-настоящему. У меня есть заказчицы и планы на будущее. Посещаю курсы кройки и шитья… Осваиваю новые приёмы работы с тканью. — Я посмотрела ему прямо в глаза: — Я живу теперь… Понимаешь? Не просто существую изо дня в день — а именно живу.
— И ты хочешь этим сказать…
— Что возвращаться назад я не собираюсь. Это не значит, будто я тебя не простила — наоборот: простила давно уже… Но возвращаться к той прежней жизни больше не хочу… Там меня просто не было как личности.
Виталий долго молчал.
— А если я изменюсь? — спросил он негромко.
— А если нет? — ответила я вопросом на вопрос. — Мне уже пятьдесят восемь лет… Возможно, это мой последний шанс стать той женщиной, которой всегда мечтала быть.
— А наш брак? Наша семья?
— Дети выросли… Внуков пока нет… А мы… — я слегка развела руками и пожала плечами: — Мы можем попробовать сохранить человеческие отношения… Стать друзьями или хотя бы людьми без взаимных обид и боли.
Прошел год. Виталий восстановился после болезни и устроился консультантом на небольшое предприятие поблизости от дома. Иногда мы встречаемся за чашкой кофе: он делится новостями о работе; я рассказываю о новых заказах и идеях для коллекций одежды.
Недавно он вдруг сказал:
— Знаешь что… Наталья… Наверное ты была права тогда: иногда нужно потерять многое ради того чтобы наконец найти себя настоящего…
Моя маленькая мастерская у Ирины со временем превратилась в полноценное ателье: появились постоянные клиентки; участвую в городских ярмарках рукоделия; подумываю даже взять себе помощницу-ученицу…
И знаете что самое удивительное? Ни о чём не жалею! Ни о тридцати восьми годах брака; ни о том как всё завершилось между нами… Потому что именно этот путь привёл меня туда где сейчас нахожусь – к жизни настоящей… Где наконец-то стала собой!
Иногда поздно вечером – заканчивая очередное платье – смотрю из окна на огни города и думаю про себя: «Никогда не поздно начать заново… Главное – найти в себе смелость сделать первый шаг».
