Оксана сделала вид, что спит, когда Тарас тихо выбрался из постели и, стараясь не шуметь, направился на кухню — ответить на звонок матери.
Сквозь тонкую перегородку до неё доносился его приглушённый голос. Хотя слов она не различала, интонации были ей слишком знакомы: виноватые, оправдывающиеся — словно провинившийся ученик перед строгой наставницей.
Когда он вернулся в комнату, она продолжала ровно дышать, изображая глубокий сон. Тарас осторожно лёг рядом, но Оксана чувствовала — он бодрствует, глядя в потолок с открытыми глазами.
— Что опять стряслось? — не выдержала она и повернулась к мужу.
Тот вздрогнул так резко, будто его застали за чем-то запретным.
— Мама звонила… У неё снова проблемы с бумагами по даче. Просит приехать завтра помочь разобраться.
Оксана прикусила губу. У Веры трудности возникали с пугающей регулярностью — то документы не в порядке, то ремонт срочно нужен, то соседи мешают жить. И почему-то решать всё это должен был именно Тарас. Хотя у свекрови был ещё младший сын Арсен — жил буквально через стенку в соседнем подъезде.
— А Арсен? — осторожно уточнила она.
— Он на работе… Не может отпроситься, — пробурчал Тарас и отвернулся к стене.
Оксана молча поднялась и пошла на кухню. Ей нужно было выпить воды. Побыть в тишине. И попытаться проглотить очередную порцию обиды, застрявшую комом в горле.
На столе лежал их семейный календарь. Завтра суббота — день, который они собирались провести втроём: она, Тарас и их пятилетняя дочка Полина. Планировали сходить в зоопарк; билеты уже были куплены заранее. Полина ждала этой поездки всю неделю: рисовала жирафов и слонов с утра до вечера.
Но теперь важнее оказались бумаги свекрови.
Оксана налила себе воды и опустилась за стол. За окном мерцали фонари; под их холодным светом кухня казалась чужой и неприветливой — как вся их жизнь последние три года после того как Вера овдовела и решила: старший сын теперь обязан заменить ей супруга во всех житейских делах.
Сначала это были мелочи: починить смеситель или повесить полку; отвезти её к врачу или помочь донести сумки из магазина. Оксана тогда сочувствовала ей от души. Но со временем просьбы Веры стали множиться как снежный ком: теперь каждую субботу Тарас проводил у матери под предлогом срочных дел — которые та явно преувеличивала лишь бы удержать сына рядом подольше.
А жена… Жена в этой конструкции была лишним элементом.
Утром Полина вскочила с кровати с радостным визгом:
— Мамочка! Папа! Сегодня же зоопарк! Мы увидим жирафа!
Оксана крепко обняла дочь, вдохнув аромат её волос — клубничный запах детского шампуня наполнил грудь теплом и болью одновременно.
— Зайка… Папа сегодня не сможет пойти с нами. У него появились дела…
Личико девочки тут же омрачилось печалью.
— Опять к бабе Вере?
Мама только кивнула головой. Полина тяжело вздохнула так серьёзно и по-взрослому:
— Баба Вера не любит, когда папа играет со мной… Она всегда его забирает…
Из уст ребёнка эти слова прозвучали пугающе просто и страшно одновременно. Оксана крепче прижала малышку к себе.
Тарас вышел из спальни уже полностью одетый; взгляд его скользнул мимо жены без остановки.
— Я постараюсь быстро управиться… Может быть успею вернуться к обеду… Тогда ещё успеем…
— Не давай обещаний, которые выполнить не сможешь, — резко прервала его Оксана. — Полине это очень тяжело даётся…
Он поморщился так болезненно, будто получил пощёчину словами вместо руки… Но ничего не ответил: молча обулся и вышел за дверь.
В зоопарке Полина изо всех сил старалась выглядеть весёлой; но Оксана видела: девочка постоянно озирается по сторонам в поисках отца среди прохожих. У клетки с жирафами малышка вдруг разрыдалась навзрыд:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
— Я хотела показать папе длинную шею у жирафа! А его нет!
Оксана присела перед дочкой на корточки и бережно вытерла слёзы с её щёк:
— Папа обязательно увидит жирафа в другой раз…
— Нет! Не увидит! — всхлипнула Полина сквозь слёзы. — Баба Вера опять его оставит!
Вечером Оксана уложила дочку спать и осталась одна на кухне с чашкой давно остывшего чая в руках. Тараса всё ещё не было дома… На телефоне мигало сообщение: «Мама просит остаться у неё ночевать… Давление поднялось».
Конечно же… Давление… Излюбленный способ Веры удерживать сына рядом каждый раз как чувствует угрозу потери контроля над ним…
