Дети часто видят суть вещей — просто, без прикрас, без лишних слов.
Прошёл месяц. Вера не звонила. Тарас тоже не проявлял инициативы. Арсен однажды позвонил, пытался пристыдить брата, но получил спокойный ответ: каждый сделал свой выбор.
Семья начала жить по-новому. Выходные теперь принадлежали только им — прогулки в парке, музеи, поездки за город. Полина расцвела: перестала болеть, стала лучше справляться с заданиями в подготовительной группе.
Однажды вечером Оксана заметила Веру в магазине. Та выглядела постаревшей и уставшей. Увидев бывшую невестку, сначала хотела отвернуться, но потом решительно подошла.
— Как Тарас? Как Полина?
— Всё хорошо. Мы счастливы.
Вера кивнула. В её взгляде промелькнула печаль.
— Я… я ошибалась?
Оксана на мгновение замолчала. Было бы легко сказать «да» и уйти прочь. Но она увидела перед собой не строгую свекровь, а одинокую женщину, которая слишком поздно осознала свои промахи.
— Вы испугались. Боялись остаться одна и из-за страха допустили ошибки.
— Можно… можно мне увидеть Полину? Хоть издалека?
— Это зависит от Тараса. Поговорите с ним откровенно и без давления.
— Он не станет слушать…
— Станет. Он ваш сын. Просто дайте ему возможность быть взрослым человеком.
Вера кивнула и направилась к выходу. Уже у дверей обернулась:
— Оксана… Береги его.
— Всегда буду.
Через несколько дней Тарас долго говорил по телефону с матерью. Оксана не слышала слов, но по выражению его лица поняла многое — он был сосредоточен, серьёзен, но уже без прежней злости.
— Она просит прощения, — сказал он после разговора. — Хочет всё начать заново: без условий и манипуляций.
— И что ты решил?
— Думаю, каждый достоин второго шанса — но при чётких границах: воскресный обед раз в месяц и только если она будет уважать наш выбор и нашу семью.
Оксана обняла мужа:
— Ты поступил правильно.
Первый общий обед прошёл напряжённо. Вера старалась вести себя хорошо, но старые привычки иногда прорывались наружу: то начинала критиковать способ нарезки салата у Оксаны, то рассказывала Полине о том, как «папа в детстве любил совсем другое».
Но Тарас мягко пресекал такие разговоры ещё на подступах к конфликту. А Оксана просто улыбалась и продолжала делать всё по-своему.
Постепенно Вера осознала: правила изменились навсегда. Она больше не центр вселенной сына — теперь она гостья в его жизни: желанная, но не незаменимая часть семьи. И это неожиданно пошло всем на пользу.
Освободившись от груза надуманных обязанностей и ожиданий других людей, Вера вдруг поняла — жизнь может быть интересной даже без постоянного контроля над сыном и его семьёй. Она записалась в хор при местном доме культуры, начала ездить на экскурсии с подругами и даже завела страницу в соцсетях для своих кулинарных экспериментов с фотографиями блюд собственного приготовления.
Самое главное — она научилась быть бабушкой по-настоящему: не командующей или поучающей женщиной из прошлого века, а доброй рассказчицей сказок и хозяйкой вкусных блинчиков для внучки Полины. Девочка постепенно потеплела душой к бабушке и даже стала проситься «к бабе Вере на блинчики».
На день рождения Тараса Вера пришла с подарком — впервые это был не конверт с гривнами (как бывало раньше), а сделанный своими руками альбом со снимками сына от детства до настоящего времени. На последних страницах были фотографии их новой семьи: Тарас вместе с Оксаной и Полиной.
— Я хочу, чтобы ты знал… — сказала она сыну тихо,— я горжусь тобой… И твоей семьёй тоже… Прости меня за то, что так долго этого не понимала…
Тарас крепко обнял мать впервые за многие годы — искренне и без внутреннего напряжения или чувства долга перед ней.
Оксана наблюдала за ними из кухни с лёгкой улыбкой на лице. Да… путь был непростым… Но они прошли его до конца вместе… Теперь у них была настоящая семья… И главное — гармония внутри неё…
Позже вечером гости разошлись по домам; Полина уснула крепким детским сном; а Тарас с Оксаной сидели вдвоём на балконе под пледом… Город мерцал огнями где-то далеко внизу…
— Знаешь… — проговорил Тарас задумчиво,— раньше мне казалось: любить мать или жену значит выбирать одну из них… А оказалось всё проще… Просто любишь обеих по-разному… Каждую на её месте…
Оксана улыбнулась:
— Мудрый ты мой…
Он посмотрел на неё тепло:
— Это ты меня научила этому… Спасибо тебе за то, что боролась за нас… Не опустила руки…
Она рассмеялась:
— Всегда пожалуйста! Только давай больше таких испытаний нам судьба пусть не устраивает? Договорились?
Они оба засмеялись легко и свободно… Всё тяжёлое осталось позади… А впереди была жизнь… Их собственная жизнь… Настоящая…
