Спустя полгода после её ухода Ярослав привёл в дом новую девушку. Однако их отношения продлились всего год.
— Вы уже третья за последние пять лет, — сказала Маричка. — До вас была Екатерина. Очень милая, работала учительницей. Зоряна довела её до такого состояния, что та бросила работу и уехала в другой город. Так что вы молодец, быстро поняли, с чем имеете дело.
После этого разговора Марта долго сидела в темноте. Её мысли кружились вокруг Марички, Екатерины и других женщин, которым ещё предстоит пройти через подобное. Она вспоминала Зоряну — женщину, которая держит сына на коротком поводке и не позволяет ему построить собственную семью. И Ярослава — мужчину, которому уготована судьба остаться холостяком подле матери в ожидании той женщины, что сумеет ужиться с его мамой.
А потом она подумала о себе самой. О том, как впервые за пять лет может планировать выходные без страха внезапного визита Зоряны с проверкой. Может позволить себе купить яркие шторы — те самые, которые ей всегда нравились вместо унылых бежевых по вкусу свекрови. Может встречаться с друзьями без последующих нотаций о том, как должна вести себя «приличная жена».
Прошёл месяц. Марта обустроила своё новое жильё и сделала из него уютное гнёздышко. На работе её повысили — руководство наконец оценило её профессионализм и усердие. Она записалась на курсы английского языка и начала заниматься йогой — мечты давних лет начали воплощаться в жизнь. Вновь стала видеться со старыми друзьями — теми самыми людьми, которых избегала по настоянию Зоряны.
Однажды вечером она возвращалась домой после занятия йогой и неожиданно столкнулась с Ярославом у входа в подъезд. Он выглядел уставшим и постаревшим.
— Марта… нам нужно поговорить.
— Нам не о чем говорить, Ярослав.
— Прошу тебя… хотя бы пять минут.
Она тяжело вздохнула и кивнула в знак согласия. Они присели на лавочку во дворе.
— Мама теперь живёт со мной постоянно, — начал он без вступлений. — Говорит, что не справляется одна… хотя ей всего шестьдесят лет. Теперь она контролирует каждый мой шаг: проверяет телефонные звонки и переписку… устраивает сцены из-за задержек на работе… утверждает при этом, что заботится обо мне.
Марта молчала: нечего было добавить к сказанному.
— Я понял: ты была права… но слишком поздно это осознал… Прости меня… Я был слабым человеком… маменькиным сынком… А ты заслуживала лучшего…
— Я знаю это, — спокойно ответила она.
— Ты… счастлива? — спросил он с надеждой услышать отрицание… будто бы она всё ещё тоскует по нему…
— Да, Ярослав… я действительно счастлива… Наверное впервые за очень долгое время…
Он опустил взгляд к земле.
— Я мог бы всё исправить… поставить маму на место… Мы могли бы начать сначала…
Марта покачала головой:
— Нет… ты не можешь это изменить… Потому что не видишь сути проблемы… Дело не только в твоей матери… а в тебе самом… В том выборе между ней и мной… который ты сделал тогда… И знаешь? Спасибо тебе за это решение… Если бы не оно – я бы ещё долгие годы жила иллюзиями…
Она поднялась с лавочки:
— Желаю тебе найти свой путь… И женщину способную принять твою ситуацию… Но этой женщиной точно буду не я…
Она ушла прочь уверенной походкой – даже не обернувшись назад. А он остался сидеть один посреди двора – осознавая утрату единственного шанса построить настоящую семью…
Прошёл год – и Марта встретила Остапа: зрелого мужчину с устойчивыми взглядами на жизнь и тёплыми отношениями с матерью – но на расстоянии. Его мама жила в другом городе; звонила раз в неделю; приезжала погостить раз-два в пару месяцев – искренне радовалась тому факту, что у сына появилась такая чудесная женщина рядом.
На их свадьбе мама Остапа обняла Марту со словами:
— Спасибо тебе за то счастье которое даришь моему сыну! Всегда мечтала о дочери – теперь она у меня есть!
Это были простые слова – но от них у Марты защипало глаза от слёз: за два года общения эта женщина ни разу не сравнила её ни с кем другим; ни разу не укорила; никогда не давала непрошенных советов… Она просто приняла Марту как родную часть семьи – уважительно и тепло…
Иногда Марту встречали знакомые общие с Ярославом люди – рассказывали о нём да о его матери: Зоряна сильно постарела; стала требовать всё больше внимания; а он так ни разу больше жениться не смог… Пару попыток завести отношения закончились ничем – каждая девушка уходила спустя несколько месяцев: свекровь находила недостатки во всех подряд и разрушала любые начинания сына…
Марта вовсе не злорадствовала при этих новостях: ей искренне было жаль Ярослава – попавшего под власть удушающей материнской любви… Но ещё больше жалко было тех женщин которые надеялись изменить ситуацию или стать «достаточно хорошими» для Зоряны…
Теперь же Марта жила счастливой жизнью: любимый муж рядом; двое детей; тёплые отношения со свекровью… Иногда она вспоминала тот день когда Зоряна выставила её из дома – тогда казалось будто рухнул весь мир…
А теперь ясно понималось одно: именно тогда началась её настоящая жизнь.
