— Я всю жизнь посвятила тебе! Одна тебя поднимала, без отца! А ты притащил в дом какую-то постороннюю!
— Мария вовсе не случайная женщина, мы уже три года вместе!
— Три года морочила тебе голову, — всхлипнула Галина. — А теперь на мою квартиру глаз положила!
Мария, услышав всё это из соседней комнаты, прикусила губу. Она понимала: оправдываться бессмысленно. Галина давно решила для себя, что она охотница за жильём, и переубедить её было невозможно.
Дни тянулись мучительно долго. Галина не упускала ни одной возможности уколоть Марию. То одежду осудит: «Порядочная женщина так не ходит!», то еду раскритикует: «Мой Ростислав привык к нормальной пище, а не к этим твоим выдумкам!», то речь её высмеет: «Культурные люди такими словами не бросаются!»
Ростислав оказался между двух сторон. Он всё чаще задерживался на работе, лишь бы не возвращаться в квартиру, которая превратилась в арену постоянных ссор. Видя его внутренние терзания, однажды вечером Мария сказала:
— Давай хоть комнату снимем. Любую. Я больше здесь не выдерживаю.
— Потерпи немного, — взмолился он. — Мне пообещали премию в следующем месяце. Сразу найдём нормальное жильё.
Но следующий месяц принёс новые проблемы. Галина перешла от слов к действиям: начала прятать вещи Марии и обвинять её в беспорядке; подсыпала соль в чай для Ростислава и потом сокрушалась: «Даже чай нормально заварить не может!»
Развязка наступила спустя два месяца. Вернувшись с работы, Мария обнаружила сменённый замок на двери и свои вещи в пакетах на лестничной площадке.
— Что происходит? — спросила она и позвонила в дверь.
Галина открыла дверь, но цепочку оставила:
— Я предупреждала: мой дом — мои правила! А ты нарушила главное — полезла к моим вещам!
— Я ничего вашего не трогала!
— Не лги! Моя шкатулка была открыта! И бабушкины серёжки исчезли!
— Галина, я даже не знала о вашей шкатулке…
— Конечно! А кто же тогда? Привидение?
Мария тут же набрала номер Ростислава. Он приехал через полчаса весь на взводе:
— Мама, ты что творишь? Немедленно открой дверь Марии!
— Не пущу! Она ворует!
— Что за чушь?! О чём ты говоришь?
Галина повторила свои обвинения снова. Тогда Ростислав потребовал показать шкатулку. После долгих препирательств мать нехотя провела их в спальню — серёжки оказались просто переложены в другое отделение.
— Она специально их туда спрятала! — продолжала твердить Галина.
— Хватит уже этого цирка! — сорвался Ростислав. — Извинись перед Марией немедленно!
— Я? Перед ней?
— Перед моей женой!
— Никогда этого не будет!
Вечер закончился бурной ссорой. Ростислав заявил твёрдо: они уезжают прямо сейчас. Галина разрыдалась и умоляла сына остаться, обещая исправиться и быть добрее. В итоге они остались ночевать дома… но напряжение только усилилось.
Мария начала искать любые варианты съезда из этой квартиры: была готова даже делить комнату с чужими людьми где-нибудь в коммуналке — лишь бы уйти отсюда как можно скорее. Но цены были неподъёмными, а накопить удавалось медленно: Галина требовала деньги за коммунальные услуги по завышенным расчётам.
Тем временем Ростислав становился всё более отстранённым. Постоянные скандалы выматывали его до предела; он начал раздражаться даже на Марию:
— Ну попробуй найти с ней общий язык… Всё-таки пожилой человек со своими привычками…
