— Ну, не совсем мужчину…
— Что ты имеешь в виду? Он что, нетрадиционной ориентации?!
— Да нет, скорее просто грязный… Сейчас отмою — и тогда точно скажу… — засмеялась она, чтобы не мучить подругу ожиданием, и добавила: — Успокойся уже, Надя! Это котенок.
— Какой еще котенок?
— Очаровательный! Правда, весь в грязи и голодный. С Игорем ничего не вышло — потом расскажу. Если коротко: расстроилась, пошла домой и под лавкой нашла этого малыша. Вот и принесла его с собой.
— Ну ты даешь, София! Я всегда говорила — ты ненормальная! Пошла за парнем, а вернулась с котом! Только тебе такое под силу! — Надя громко рассмеялась в трубку. — Ладно уж! Забегу позже. Покажешь своего… не голубого.
София отключила звонок, вытащила из-под дивана истошно вопящего и царапающегося зверька и понесла его в ванную комнату.
— Знаю-знаю, дружочек… Ты голоден. Но сначала приведем себя в порядок, а потом уже будем ужинать — приговаривала она ласково, удерживая одной рукой извивающийся пушистый комочек и другой набирая теплую воду в раковину.
Во время купания стало ясно: малыш не только перепачкан до невозможности и кишит блохами, но еще весь покрыт зажившими царапинами. Самое тревожное — задняя правая лапка была вывернута под странным углом.
«Обязательно нужно показать ветеринару!» — подумала София. — «Позвоню Владимиру — может посоветует хорошую клинику.»
Несмотря на отчаянные попытки вырваться из рук спасительницы с криками уровня трагедии Муфасы, ей удалось как следует отмыть малыша и завернуть его в полотенце. Оказалось: он невероятно пушистый и окрашен в редкий золотисто-шоколадный оттенок.
— Ну вот же ты какой красавец у меня получился! — сказала София с улыбкой, подняв котенка на вытянутых руках к зеркалу. Тот замер от неожиданности перед своим отражением. — Янтарный такой… прямо как…
Она окинула взглядом полку с косметикой.
— Точно! Как крышечка от маминого шампуня! Вот так тебя и назову – Колпачок!
Потом она покормила его кусочками курицы из супа и устроила отдыхать на своей старой кофте у дивана.
8.
Владимир ответил не сразу; София уже хотела завершить звонок, когда услышала бодрый голос волонтера:
— Да-да?
— Владимир? Это София… Помните меня? Сегодня я подобрала котенка…
— Конечно помню вас! Рад снова слышать!
— Вы говорили: если возникнут вопросы – можно обращаться…
— Абсолютно верно! Чем могу помочь?
— Нужно срочно показать малыша ветеринару – он весь поцарапанный да еще лапка какая-то странная… Куда лучше пойти?
— Давайте так: у меня сейчас есть свободное время. Если вы не против – можем сходить вместе. Я вас познакомлю с нужными людьми там.
— Конечно не против! Даже наоборот рада!
9.
Из ветеринарной клиники они вышли только ближе к вечеру после долгих часов ожидания и осмотров.
Колпачок после насыщенного событиями дня спал без задних лап прямо на дне большой хозяйственной сумки Софии – той самой, что она обычно брала на рынок за продуктами.
— Никогда бы не подумала, что у нас столько животных нуждаются в помощи врачей… — тихо сказала она Владимиру и слегка коснулась его плеча. — Если бы не вы – я бы точно растерялась!
Парень смущенно пожал плечами:
— Да ну что вы?! Все благодаря нашим замечательным докторам! Они всегда очень бережно относятся к нашим подопечным!
София остановилась напротив него:
— Честно говоря… я очень рада тому дню: теперь у меня есть Колпачок… И вам огромное спасибо за всё!
Владимир застенчиво улыбнулся:
— Не стоит благодарностей… Мне тоже было приятно провести это время вместе… Но если откровенно…
«Только бы не оказался художником», вдруг пронеслось у неё в голове.
— Что такое?
Он замялся:
— На самом деле… я надеялся встретиться с тобой немного по другому поводу…
София почувствовала легкое напряжение:
— В каком смысле?
Парень глубоко вздохнул:
— Я пытался познакомиться с тобой через сайт знакомств… но ты тогда мне так ничего и не ответила…
Он наконец произнес это вслух – будто сбросил груз со спины.
София удивленно округлила глаза:
— Через сайт знакомств?!
Он виновато кивнул:
— Да… Мне твои фотографии очень понравились… А когда увидел тебя тогда на лавочке в сквере – сразу узнал! Но сам бы никогда не подошел… если бы Марта – моя помощница – буквально не вытолкнула меня навстречу тебе после того как мы нашли котенка…
«Как же я могла это упустить?» — подумала девушка вслух:
― Владимир… давай сначала занесем Колпачка домой ― накормим его да пусть поспит спокойно? ― Она взяла его под руку и мягко потянула к своему дому. ― А заодно сами поужинаем ― суп у меня отличный получился… правда без курицы уже ― лукаво добавила она со смехом.
