— Надо тебе подобрать подходящую экипировку, — сказал муж. — Не в туфлях же на каблуках идти.
С тех пор они вместе обходили магазины — Александр не отпускал Полину одну.
— Я тебя знаю, — усмехался он. — Накупишь сарафанов и купальников, а нам нужна тёплая одежда и надёжная обувь.
Полина полностью положилась на мужа, без возражений следуя его указаниям. Постепенно она сама увлеклась подготовкой к походу. Вскоре рюкзаки были упакованы.
— Надевай, посмотрим, как ты готова, — скомандовал Александр.
С трудом ворочаясь и кряхтя, Полина надела рюкзак. Под тяжестью она согнулась и тихо охнула. А ведь с этой ношей ещё предстояло идти по пересечённой местности: овраги, кустарники, коряги…
— Снимай давай, — велел муж. — Посмотрим, что ты туда напихала.
С облегчением сбросив рюкзак на пол, Полина выпрямилась.
Александр начал вытаскивать из него бигуди, фен, косметичку и целую коллекцию баночек с кремами и шампунями. Одежда тоже оказалась больше подходящей для дачи или курорта.
— Комары над тобой смеяться будут, — подытожил он с усмешкой. — Может быть, всё-таки останешься дома? — спросил Александр сочувственно глядя на жену.
Полина замотала головой в знак отказа.
Вздохнув глубоко, Александр принялся выгружать всё лишнее и оставил только самое необходимое. Рюкзак сразу стал легче почти вдвое.
— Я справлюсь! — уверенно сказала Полина с воодушевлением в голосе.
Она вспомнила свои попытки приобщить мужа к театру и искусству: водила его на выставки и спектакли. Он ведь соглашался тогда ради неё… Она же жена – значит должна быть рядом всегда: и в радости, и когда трудно.
Чем ближе был день отъезда, тем чаще её посещали сомнения: может отказаться от этой затеи? Но вот они уже стоят на перроне вокзала в ожидании поезда – тот увезёт их подальше от привычного комфорта городской жизни. Кроме них с Александром ехали ещё трое мужчин и одна женщина.
— А остальные твои друзья что… разведены? – тихо спросила Полина у мужа.
— Нет-нет… Жёны остались дома с внуками сидеть.
Поездка началась весело: мужчины травили байки один за другим; Александр достал старенькую гитару с антресолей и вспоминал аккорды любимых песен. Полине стало казаться: если всё будет так же легко дальше – она точно справится и даже получит удовольствие от поездки.
Но стоило выйти из вагона и пройти всего несколько километров от станции – иллюзии рассеялись. Спина начала ныть под тяжестью рюкзака почти сразу; ноги дрожали от усталости; лицо заливал пот струями. Жаловаться было стыдно – мужчины тащили палатки со спальниками да ещё лодку вдобавок…
Вокруг раскинулась живописная природа – но Полине было не до красоты: она лишь старалась не споткнуться о корни деревьев или камни под ногами да не подвернуть ногу где-нибудь в яме или овраге. Когда наконец добрались до реки – ей хотелось просто упасть на траву ничком и лежать без движения хоть час…
Мужчины ловко развели костёр; палатки ставили будто бы играючи – ни следа усталости!
— Привыкнешь! — ободряюще сказала Татьяна, жена одного из спутников Александра. — Пошли воду принесём – ужин готовить пора!
Полине хотелось разрыдаться: домой бы сейчас… душ принять… лечь на мягкую постель…
Но потом как-то втянулась… У костра муж играл проникновенно на гитаре… пел…
