Прошёл год. Дмитрий не сдал экзамены, и его призвали в армию. Отец приложил максимум усилий, чтобы сына оставили служить поближе к дому — в части родного региона. Однако Дмитрий об этом ничего не знал: отец запретил поднимать эту тему в семье, все были заранее предупреждены.
Провожали всем семейством и целым двором. Дмитрий, с коротко остриженной головой, будто стал другим человеком; мать рыдала навзрыд, отец выглядел постаревшим за один день, квартира без сына казалась пустой и холодной. А за окном лил дождь стеной — поезд увозил новобранцев прочь.
Мария продолжала учёбу в аспирантуре и одновременно работала штатным корреспондентом. Её ценили за оперативность, лёгкость пера и отличную самоорганизацию. Но особенно выделяли одно редкое качество — профессиональное чутьё на городские события, происшествия и сенсации.
— Лазарева, в понедельник поедешь в «Прогресс». Это крупная строительная компания, слышала? Мой знакомый сообщил: у них при сдаче гособъекта обрушилась несущая стена. К счастью, никто не пострадал. Проведёшь журналистское расследование. Материал выйдет примерно через неделю, — прокричал из соседнего кабинета главный редактор Иосиф.
А вечером того же дня — в пятницу — Дмитрий неожиданно приехал домой в отпуск. Он всегда любил устраивать сюрпризы и вызывать сильные эмоции, поэтому никого не предупредил заранее. Мать снова расплакалась от радости, потом смеялась над его армейскими байками; долго сидели всей семьёй за столом, пили крымское вино — подарок от подчинённых отца. Дмитрий пел под гитару песни собственного сочинения — зрелые по звучанию и исполнению; голос стал уверенным и мужественным. Он повзрослел вместе со своим творчеством. Мария быстро захмелела от вина и рано ушла спать; сквозь сон слышала разговоры родителей с Дмитрием на кухне — они долго не расходились.
В понедельник рано утром она отправилась брать интервью: пустой автобус катился по безлюдным улицам — лето дарило редкую тишину города. От остановки до проходной было около двадцати минут пешком: старый район с мощными липами вдоль дороги источал густой сладкий аромат — именно этим воздухом дышали поколения рабочих по пути на смену. Сколько лет трудится отец на «Прогрессе»? Наверное, больше тридцати! И вдруг Мария осознала: её расследование почти наверняка будет касаться подразделения отца… Мысль эта вызвала неприятное ощущение слабости в ногах и тревожный холод под ложечкой. Но ведь он точно ни при чём! Да он бы рассказал… мама бы знала! К тому же материал выйдет только через неделю… А Мария лучшая среди коллег – ей доверяют важные дела! Она справится как всегда – разберётся во всём досконально.
У проходной её уже ждал молодой человек невысокого роста с очками на носу; он внимательно посмотрел на неё и протянул руку:
— Александр, инженер первой категории. Мне поручено сопровождать вас.
— Мария… Очень приятно познакомиться.
Он провёл её по нескольким отделам – масштаб впечатлял: фотографии сотрудников во время работы украшали стены коридоров.
— Видите ли… процесс рождения зданий сам по себе завораживает! Это что-то почти мистическое… Вы понимаете? – говорил Александр вдохновлённо; он был инженером-поэтом своей профессии.
Мария записывала его слова старательно:
— Но всё-таки давайте вернёмся к происшествию… Мне нужны конкретные детали.
Инженер посерьёзнел, снял очки и начал протирать их платком:
— Вы ведь наверняка не знаете… но сразу скажу: Нестор у нас лучший специалист! Конечно же это не его вина… Тут нужно серьёзное разбирательство – ведь над проектом работала целая команда: звено за звеном… Где оборвалось? Сейчас никто точно не скажет… Хотя теперь проще всего обвинить Нестора – он ведь руководил этим проектом… Павел – человек опытный и ответственный специалист! И кроме того – очень хороший человек… У нас даже говорят: он взял ребёнка из интерната на воспитание… Это дорогого стоит! Кстати… ваша фамилия?..
