Тарас только открыл дверь, как сразу услышал плач. Быстро разувшись, он поспешил в комнату и увидел шестилетнюю Алину. Девочка сидела на полу среди разбросанных игрушек и так горько рыдала, что едва могла говорить.
— Алиночка, что случилось? — Тарас опустился рядом с ней на пол.
— Дядя Данило сказал, что я неправильно собираю конструктор! — сквозь всхлипы произнесла она.
Из кухни вышел Данило — новый супруг бывшей жены Тараса, Ирины. После развода, который произошёл год назад, Ирина довольно быстро устроила личную жизнь. Теперь Алина жила с матерью и её мужем, а к Тарасу приезжала только по выходным.
— Я просто хотел помочь, — смущённо произнёс Данило. — Она не так соединяла детали, я показал правильный способ.
— А она просила тебя о помощи? — холодно уточнил Тарас, поднимая дочку на руки.
— Ну… нет. Но я подумал…
— Вот именно. Подумал за неё.
В дверях появилась Ирина:
— Тарас, пожалуйста, не начинай. Данило хотел как лучше.
— Лучше для кого? Для Алины, которая сейчас в слезах? Или для него самого — чтобы показать себя с лучшей стороны?
— Папа… можно мы уйдём? — прошептала Алина ему в плечо.
— Конечно, родная. Пойдём.
Они отправились на детскую площадку. Всю дорогу девочка молчала и лишь спустя время тихо спросила:
— Папа… а дядя Данило теперь вместо тебя?
У Тараса внутри всё сжалось от боли.
— Что ты имеешь в виду?
— Мама сказала, что теперь у меня два папы: ты и дядя Данило. И что я должна его слушаться…
Тарас остановился и опустился перед дочкой на корточки:
— Послушай внимательно: у тебя есть один папа — это я. Дядя Данило — это мамин муж. Он не твой отец и никогда им не станет.
Алина нахмурилась:
— Но мама говорит, он обо мне заботится… Завтраки готовит… В садик водит…
— Это хорошо. Пусть помогает маме — это важно. Но это не делает его твоим папой. Ты понимаешь?
Девочка кивнула слегка растерянно; Тарас видел: до конца она ещё не осознаёт разницу.
Через неделю позвонила Ирина:
— Тарас, нам нужно поговорить.
— Слушаю тебя.
— Ты настраиваешь Алину против Данила! Она перестала его слушать, огрызается… Говорит прямо: «Он мне не папа».
— Потому что он действительно ей никто в этом смысле.
Ирина повысила голос:
— Но он живёт с ней! Каждый день рядом! Заботится!
Тарас ответил спокойно:
— Я рад за вас обоих. Правда радуюсь тому, что он помогает тебе справляться с бытом и воспитанием… Но это не даёт ему права называться отцом моей дочери.
Ирина раздражённо бросила:
— А кто же он тогда? Просто человек в квартире?
Тарас вздохнул:
— Он твой муж. Ей нужно время привыкнуть к нему как к взрослому рядом с мамой… Но заставлять её воспринимать его как отца или звать его папой нельзя насильно.
