А тут ты звонишь и говоришь — больница, операция… Я сразу вызвал такси до вокзала, даже не успел толком собрать вещи. Всю ночь в поезде глаз не сомкнул — всё переживал: а вдруг опоздаю?
Он провёл ладонью по лицу:
— Врач сказал, операция плановая, не экстренная. Но делать её обязательно нужно. Я его заберу в Кременчуг. Там всё организуем. И жить он будет у меня. Хватит ему здесь одному оставаться.
— А он сам согласен?
— Пока нет. Говорит — мол, мешать не хочу. Но я и не спрашиваю особо. Просто забираю его. Вот и всё.
Богдан кивнул:
— Спасибо тебе ещё раз, — произнёс Матвей. — Если бы не ты… даже страшно представить.
Григория выписали через неделю. Всё это время Матвей был рядом: ежедневно приходил, общался с врачами, занимался оформлением бумаг для перевода в клинику Кременчуга.
Богдан наведывался через день: приносил фрукты, журналы… Однажды принёс свои шахматы.
— Может, сыграем?
— Давай, — с улыбкой отозвался Григорий.
Они играли долго. Старик выигрывал без особого труда — было видно, что за доской он провёл немало лет.
— Хорошо играешь, — заметил он. — Кто тебя научил?
— Дедушка по маминой линии. Он умер три года назад…
— Понимаю… Скучаешь?
— Бывает…
Григорий кивнул:
— А я по тебе скучать буду… В Кременчуге.
— Ну вы же там будете с сыном и внуками…
— Конечно буду. Но ты ведь другой человек для меня… Ты рядом был тогда, когда все отвернулись… Когда было особенно тяжело одному…
Богдан не нашёлся что ответить.
Перед отъездом Григорий пришёл попрощаться и принёс свёрток:
— Это тебе.
Богдан развернул упаковку — внутри оказались шахматы: старые деревянные фигуры в потёртой коробке.
— Дедушка… это же ваши…
— Раньше были мои… теперь твои. В Кременчуге сын мне новые купит — электронные какие-то… А эти пусть у тебя останутся на память…
— Спасибо…
— Это мне спасибо надо говорить… За всё… Ты ведь мне жизнь спас! Понимаешь? Если бы тогда ты не оказался рядом — я бы на той лестнице и остался лежать… И сына ты мне вернул тоже… Он сам признался: если бы не тот звонок от тебя — так бы и не приехал ко мне… Стыдно ему теперь об этом говорить… но это правда…
Григорий крепко обнял Богдана:
— Оставайся хорошим человеком… Ты уже такой есть… но продолжай быть им дальше… Ладно?
— Ладно… — прошептал Богдан.
Прошло полгода. Григорий звонил каждые две недели: рассказывал о том, как прошла операция (всё успешно), как живёт теперь с сыном и внуками, как помогает по дому своей невестке.
Однажды он сказал:
— Знаешь что, Богдан? Последние годы я просто существовал… Просыпался утром и думал: зачем? День проходил пустой… А потом появился ты… И я понял: я кому-то ещё нужен! Что могу быть полезным! И сын это понял тоже! Он подошёл ко мне как-то и говорит: «Папа, прости меня за то, что забыл про тебя…» Признал свою вину…
— А вы его простили?
— Конечно простил! Он же мой сын! Люди ошибаются – это нормально… Главное – вовремя осознать ошибку и исправить её…
Богдан положил трубку на место и посмотрел на шахматы на полке. Теперь они часто играли с отцом вечерами после работы – тихо переговариваясь между ходами – а каждый раз перед глазами вставал образ Григория…
И тогда Богдан осознал одну простую истину: родители не вечны… Старость приходит незаметно… И нельзя откладывать звонки или встречи «на потом» – потому что однажды может оказаться слишком поздно…
Он взял телефон и набрал номер бабушки – маминой матери из другого района города; они давно уже почти не общались…
– Бабуль? Привет! Это я – Богдан!
– Богданчик?! Какая радость!
– Как у тебя дела? Всё хорошо?
– Всё нормально у меня, внучек! А ты чего вдруг вспомнил? Соскучился?
– Соскучился очень… Бабулька… можно я к тебе на выходных приеду?
На том конце повисла тишина; потом голос дрогнул:
– Конечно можно!.. Приезжай!.. Я пирожков напеку!
Богдан отключился с улыбкой на лице. Такая мелочь вроде бы – позвонить или приехать ненадолго… А для пожилого человека – целое событие…
Именно этому научил его Григорий.
И это был самый важный урок в жизни молодого человека.
