Двадцать лет её дразнили «серой мышкой» и «старой девой». Насмехались над её тихой работой в библиотеке, над тем, что книги заменили ей семью, и над её «жалкой жизнью». Но стоило ей сорвать Джекпот в пятьдесят миллионов гривен, как вся родня вдруг объявилась с улыбками и протянутыми руками: «Мы же родные! Поделись радостью!» Они были уверены, что она растает от их внезапной теплоты. Но её ответ они запомнят навсегда.
Мария поправила очки и отложила книгу на стол. За окном шелестел осенний дождь, а в скромной квартире на окраине города царила привычная тишина. В свои сорок два года она давно свыклась с уединением. Телефон звонил только по рабочим вопросам, праздники проходили с книгой и чашкой чая, а на семейных сборах ей всегда доставалось место где-то сбоку — незаметное, словно по умолчанию.
«Мария-библиотекарша», — так за глаза называли её двоюродные сестры Александра и Оксанка. Две яркие женщины с обеспеченными мужьями и детьми из элитных школ. Они трудились в престижных компаниях, носили брендовую одежду и каждую неделю выкладывали фотографии с курортов.
На редких семейных встречах они снисходительно похлопывали Марию по плечу: «Ты всё такая же — всё книжки да книжки. Пора бы уже замуж выходить, а то совсем одна останешься». Их дети смотрели на неё с плохо скрываемым сочувствием — вот она, неудачница без семьи и перспектив.
Даже родная тётя Раиса частенько вздыхала: «Ой, Мария, ну что ж ты такая? Живёшь как монашка. Хоть бы какие курсы закончила да устроилась куда-то прилично работать — нормальные деньги зарабатывать».
Мария молчала. Она привыкла быть в семье кем-то вроде мебели — присутствующей из уважения к прошлому. Над ней шутили без злобы, но всегда чуть свысока; жалели формально. И она уже не реагировала ни на колкости, ни на покровительственный тон — просто пропускала мимо ушей как ветерок сквозь приоткрытое окно. У неё была любимая работа, небольшая квартирка от матери и полки с книгами-порталами в другие миры. Этого ей хватало для тихого счастья.
Каждую среду Мария покупала лотерейный билет — не из-за алчности или надежды на чудо, а скорее по инерции. Это был её маленький ритуал: выбрать числа, немного помечтать о возможностях выигрыша — и забыть до следующего раза. Так продолжалось двадцать лет подряд: мелкие выигрыши по сто-двести гривен вызывали лёгкую радость… И вот теперь она сидела у себя дома с билетом в руках и никак не могла поверить глазам: всё совпало! Все шесть чисел! Джекпот! Пятьдесят миллионов гривен!
Первый день после этого прошёл для неё словно во сне: никакой суеты или звонков — только тишина кухни и взгляд прикованный к бумажке с цифрами. Она снова и снова мысленно повторяла эту сумму: пятьдесят миллионов… Как такое возможно? Это ведь не просто удача — это целая новая жизнь вдруг оказалась у неё в руках! Сумма казалась нереальной: можно было купить квартиру в центре города или дом за его пределами… А может даже переехать совсем в другой город или страну…
На следующий день Мария взяла выходной и отправилась в главный офис лотереи. Руки дрожали, когда она передавала билет через окошко сотруднице центра. Та несколько раз переводила взгляд между экраном монитора и лицом Марии — будто сомневалась в реальности происходящего.
«Поздравляю… – наконец прошептала девушка за стеклом почти неслышно – Вы действительно выиграли Джекпот… Пятьдесят миллионов гривен.»
Повисла тишина – слова будто запоздали со смыслом и только теперь начали проникать внутрь сознания. Оформление бумаг заняло несколько часов.
Мария словно находилась вне происходящего – подписывала документы машинально, отвечала односложно… Всё казалось каким-то кинофильмом со стороны про кого-то другого. И лишь когда прозвучал вопрос: «Хотите остаться инкогнито или готовы дать интервью прессе?» – внутри неё что-то резко щёлкнуло.
«Анонимно», – ответила она мгновенно так твёрдо, что сама удивилась своей решительности. – «Обязательно анонимно.»
