Словно эти слова могли стать для неё щитом — спрятать от нового, пугающего мира, что внезапно распахнул перед ней двери.
Но в небольшом городке секреты долго не живут. К вечеру о выигрыше знали все — коллеги из библиотеки, соседи по подъезду и, конечно же, родня. Телефон Марии не умолкал ни на минуту.
Первой позвонила Александра.
— Мария! Дорогая моя! Только что услышала! Поздравляю от всей души! Ты не представляешь, как я счастлива за тебя! — голос двоюродной сестры звучал приторно-сладко. — Мы с Оксанкой хотим к тебе заехать, отпраздновать вместе! Такое событие — общее для всей нашей семьи!
«Наша семья», — мысленно повторила Мария. Вчера она была никому не нужной «серой мышкой», а сегодня вдруг оказалась центром семейного круга.
Следом позвонила Оксанка:
— Мариюшка, солнышко моё! Ну ты даёшь! Мы все так гордимся тобой! Я тут подумала: может, махнём куда-нибудь? В Затоку или даже за границу? Отметим твой успех как следует!
Потом раздался голос Раисы:
— Мариечка, родная моя! Вот оно — счастье-то пришло наконец-то! Я всегда знала: судьба тебя не обойдёт стороной. Приезжай к нам в выходные — пирогов напеку, посидим душевно.
Казалось, будто все они читали один и тот же текст. Сначала восторги и поздравления, а затем осторожные намёки: мол, нужно делиться радостью с близкими и помнить о семейных ценностях.
Мария отключила телефон после очередного звонка и усмехнулась про себя. За последние двадцать лет никто из них ни разу не говорил ей таких ласковых слов. Никто не называл её «дорогушей» или «солнышком». Никто искренне не радовался её достижениям. А теперь вдруг она стала самой любимой в роду — потому что у неё появились деньги.
В субботу к ней нагрянула целая делегация. Александра с Оксанкой приехали вместе: нарядные, сияющие улыбками, с коробкой торта и букетом цветов. Вскоре подтянулись Раиса с Владимиром. Квартира наполнилась оживлёнными голосами и нескончаемыми поздравлениями.
— Марийка, ты даже представить себе не можешь, как мы переживали всё это время! — щебетала Александра за чаем. — Всё думали: ну почему наша Мария такая тихоня? А ты вот какая оказалась – удачливая да ещё какая!
— Точно-точно! — подхватила Оксанка. — Мы с Сашей как узнали – сразу поняли: вот она наша счастливая сестричка! И самое главное – ты осталась такой же простой и душевной. Не возгордилась!
Раиса согласно кивнула:
— Деньги – это хорошо… но важно ведь другое – чтобы человек оставался собой. А ты всё та же добрая Мариечка… Только теперь сможешь позволить себе немного отдыха да уют дома наладить.
Разговоры лились без перерыва – один перебивал другого; Мария слушала молча и всё больше удивлялась тому мастерству, с которым они подводили беседу к сути.
— Знаешь… — начала Александра как бы невзначай, — у меня тут небольшая беда вышла… Машину пора менять – совсем разваливается… А банк кредит отказал давать – говорят доходы маленькие… Может быть… поможешь? Конечно же под расписку – всё официально!
— И у меня трудности возникли… — добавила Оксанка поспешно. — Данил в университет поступает – репетиторы нужны срочно… Цены сейчас просто ужас какие… Может выручишь нас? Мы ведь семья…
Владимир откашлялся:
— Нам бы крышу на даче перекрыть… Каждый дождь заливает насквозь… Думаю для такой счастливицы как наша Мариечка это сущий пустяк…
— Ну конечно пустяк! — поддержала его Раиса горячо. — Марийка ведь всегда была щедрой девочкой… Да тебе одной зачем такие деньги? Всё равно ведь не потратишь их всех одна… А у нас нужды настоящие: дети растут да хозяйство требует…
Они смотрели на неё в ожидании ответа; глаза блестели плохо скрываемой жадностью. Мария поднялась со стула и подошла к окну.
— Семья… Интересное слово… А где была эта семья тогда… когда мне было по-настоящему тяжело?
Александра нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Мария повернулась к ним:
— Когда мама умирала пять лет назад… Помните?
Комната погрузилась в неловкое молчание.
Раиса заговорила первой:
— Мариюшка… ну зачем вспоминать старое?.. Мы ведь приходили навещать…
Мария посмотрела прямо на них:
— Правда?.. Александра пришла один раз на пять минут – сказала дела важные ждут и ушла сразу же… Оксанка вообще ни разу не появилась – говорила дети заболели… Вы с Владимиром приехали только на похороны… И то ушли сразу после кладбища…
Оксанка попыталась оправдаться:
— Мы ж тогда даже не знали насколько всё серьёзно…
Мария горько усмехнулась:
— Не знали?.. Я вам каждую неделю звонила тогда… Просила помочь хоть чем-то: отвезти маму в больницу или забрать обратно домой… А вы?..
