Они ушли, громко возмущаясь и обещая больше никогда не иметь дела с «этой алчной дурой». Мария закрыла за ними дверь и, опершись на неё спиной, глубоко выдохнула. Сердце стучало в груди, руки слегка подрагивали, но внутри царило удивительное спокойствие. Впервые она высказала всё, что копилось годами.
Уже вечером начались звонки. Сначала — с мольбами, затем — с угрозами. Александра кричала в трубку, что всем расскажет, какая Мария бессердечная. Оксанка всхлипывала и жаловалась: мол, теперь её дети будут влачить жалкое существование из-за «жестокой тётки». Раиса причитала о святости семьи и недоумевала: как можно помогать чужим людям и при этом обижать родных?
Мария выслушала каждого из них без раздражения или злости. А потом спокойно сказала: «Знаете, за все эти годы никто из вас ни разу не поинтересовался моими делами. Ни одного раза. Никто не спрашивал, как я живу, о чём мечтаю или что для меня важно. А теперь вдруг все прекрасно осведомлены: у меня есть пятьдесят миллионов гривен. Забавно… Вас волнует не моя жизнь или чувства — только сумма выигрыша. Это многое объясняет».
И отключила звонок.
Через неделю привычные номера стали недоступны. Сначала Мария подумала на сбой связи, но вскоре поняла — её просто заблокировали. Вместо обиды она ощутила странное облегчение… Будто тяжесть многолетнего груза наконец исчезла с души. С их уходом растворились упрёки и постоянное давление — вместе с ними ушло и старое чувство вины. Она больше никому ничего не должна была доказывать или отдавать себя ради чужих ожиданий. Всё изменилось навсегда. Это пугало… но одновременно приносило невероятную радость.
Деньги действительно перевернули её жизнь — но совсем не так, как представляли себе родственники. Они не сделали её черствой или жадной — напротив: подарили ей то единственное, чего всегда не хватало — свободу быть собой без оправданий и страха осуждения.
Прошло полгода. Мария переехала в просторную светлую квартиру в самом центре города — раньше такой адрес казался ей несбыточной мечтой. Однако привычки остались прежними: она продолжала ходить в библиотеку на работу — пусть уже и не числилась в штате официально; теперь она была волонтёром по зову сердца.
Часть своего выигрыша Мария направила на открытие детского читального зала при библиотеке: яркие стены с рисунками, мягкие кресла-мешки, ноутбуки и планшеты для занятий, полки со свежими книгами… Она часто наблюдала за детьми с книгами в руках и понимала: именно этот зал стал её настоящей удачей — гораздо большей ценностью, чем сам выигрыш джекпота. Дети обожали Марию за то, что она читала им сказки и помогала разбираться со школьными заданиями.
Приют для животных тоже получил поддержку — как финансовую помощь, так и нового преданного волонтёра в лице Марии. Каждые выходные она приезжала туда ухаживать за собаками и кошками… И именно там познакомилась с Назаром — ветеринаром немногословным, но искренним человеком действия.
Семьи тяжело больных детей получали помощь через благотворительный фонд имени Марии — анонимно и без лишней огласки. Она читала письма благодарности со слезами радости на глазах: впервые её деньги действительно спасали жизни.
О тех родственниках она старалась больше не вспоминать. Иногда через знакомых доходили слухи о том, как Александра с Оксанкой рассказывают всем подряд о том, какая Мария «зажралась» и отвернулась от родни после выигрыша лотереи… Но это уже ничего не значило для неё — только вызывало лёгкую улыбку понимания: теперь она знала разницу между кровными узами и настоящей семьёй.
Её новая семья состояла из коллег-библиотекарей, искренне радующихся её успехам; из волонтёров приюта для животных – людей добрых сердец; из детей – тех самых малышей с сияющими глазами; ну а главное – из Назара… человека рядом с которым ей было спокойно быть собой.
Однажды они сидели вдвоём в уютном кафе за чашкой кофе… когда мимо прошла Александра – бросив на Марию испепеляющий взгляд ненависти… Та лишь спокойно махнула рукой бывшей родственнице – и вновь повернулась к мужчине напротив.
— Не пожалела тогда? Что отказалась дать им денег? – спросил Назар после короткой паузы.
Мария задумалась буквально на мгновение… посмотрела ему прямо в глаза – тепло улыбнулась той самой улыбкой от которой у него замирало сердце:
— Знаешь… впервые чувствую себя свободной от сожалений вообще… Ни капли сомнений или боли внутри нет… Эти деньги показали мне правду о людях вокруг… И я благодарна судьбе за этот урок…
Она нежно взяла его за руку:
— Самое забавное то… что они были уверены будто деньги изменят меня… А деньги просто дали мне силы остаться собой до конца…
