Странное ощущение — сидеть перед зеркалом в тридцать два и упражняться в улыбке. И это я, Оксана, кандидат филологических наук, доцент кафедры украинской литературы, корчу гримасы перед отражением, словно школьница на утреннике. Просто очень хочется, чтобы сегодняшний вечер прошёл безупречно.
— Оксан, ну ты где там застряла? — голос Игоря доносится из кухни с лёгким раздражением. — Мама вот-вот появится!
— Уже иду! — бросаю я, в последний раз приглаживая волосы и поправляя платье.
В квартире витает аромат корицы и имбирных пряников — я возилась с ними полдня, хотя проще было бы купить готовые в магазине. Но ведь сегодня Новый год, а значит — всё должно быть по-настоящему. Старинные часы в гостиной, доставшиеся нам от бабушки Игоря, отбивают семь вечера. Ёлка сверкает гирляндами, отражаясь в окнах множеством цветных огоньков.
— Представляешь… — говорю я, заходя на кухню, где Игорь задумчиво мешает оливье ложкой. — Мы уже семь лет вместе.
— Угу… — отзывается он рассеянно, не отрываясь от миски.
— А ты всё так же режешь морковку как попало! — я подхожу ближе и заглядываю через плечо. — Кубики ведь должны быть одинаковыми…
— Это у меня авторский стиль! Кулинарный авангардизм! — фыркает он. — Не начинай придираться.
Наш спор прерывает звонок в дверь. На пороге появляется Валентина — моя свекровь: осанка у неё царственная, а взгляд напоминает строгого ревизора.
— С наступающим! — она целует меня в щёку; знакомый аромат «Шанель №5» окутывает на мгновение. — Как же у вас уютно!
— Проходите же скорей! — Игорь берёт у неё пакеты из рук. — Что вы принесли?
— Оливье! — с гордостью объявляет Валентина.
Мы с Игорем переглядываемся и едва удерживаемся от смеха: теперь у нас будет два варианта салата – его творческий и её традиционный.
Вечер течёт неспешно и мягко, словно мёд стекающий с ложки. Мы ужинаем, поднимаем бокалы шампанского и вспоминаем события уходящего года. Валентина делится новостями о своих подругах; Игорь слушает вполуха, не выпуская телефон из рук. Всё как обычно… но внутри что-то тревожно скребётся.
— Оксаночка… — вдруг говорит свекровь с особой интонацией. — Я ведь тебе подарок приготовила!
Она достаёт небольшую коробочку из бархата.
— Это серьги… Представляешь? Нашла их недавно у себя дома – когда-то давно купила да забыла совсем про них. А они такие стильные… тебе точно подойдут больше!
Я открываю коробочку: серьги действительно красивые – золотые с замысловатым узором. Честно говоря, слишком современные для вкуса Валентины… Это немного настораживает.
— Примерь-ка! — настаивает она с улыбкой.
Я подхожу к зеркалу в прихожей: украшения действительно идут мне… Но что это за инициалы выгравированы на застёжке? «К.К.»? Может быть название ювелирной марки?
— Спасибо огромное… Очень красиво! – говорю я с улыбкой.
И тут вдруг Игорь роняет вилку – она со звоном падает на пол…
