Ну что ж, удачи вам, голубки!
Посмотрим, надолго ли продержитесь без моей поддержки. Только не прибегай потом с мольбами — будет уже поздно! Неблагодарные!
С этими словами она резко развернулась и, не сказав ни слова на прощание, выскочила за дверь.
Теперь они остались вдвоём на своей новой сверкающей кухне, которая только что стала ареной конфликта. Андрей подошёл к Александре и обнял её.
— Прости меня, — произнёс он тихо. — Я должен был остановить это раньше. Просто побоялся.
— Ты не трус, — мягко ответила Александра, прижимаясь к нему. — Ты просто её любишь. Но спасибо тебе за то, что выбрал нас.
Связь с Ганной была окончательно разорвана. Она больше не звонила и игнорировала все попытки Андрея выйти с ней на связь. Через знакомых они узнали: теперь она всем рассказывает о том, какая у брата жена неблагодарная — мол, настроила его против родной сестры и теперь тратит его деньги без разбора. На редких семейных встречах, где им всё же приходилось пересекаться по случаю праздников или юбилеев, Ганна делала вид, будто ни брата, ни его супругу вовсе не замечает.
Однако это молчание пошло их семье только на пользу. Освободившись от постоянного давления и бесконечных советов со стороны сестры, Андрей словно обрёл новое дыхание. Он стал спокойнее и увереннее в себе; их отношения с Александрой перешли на иной уровень доверия и взаимопонимания. Теперь они действовали как единое целое: все важные решения принимались вместе за кухонным столом — а не под диктовку старшей сестры по телефону. Несмотря на занятость на работе, они находили время друг для друга: устраивали короткие поездки в уютные городки Украины по выходным, ходили в театр или собирались дома с друзьями за бокалом вина и разговорами до ночи. Они жили своей жизнью — и эта жизнь приносила им радость.
Александра тоже изменилась к лучшему: стала увереннее в себе и буквально расцвела. Коллеги уважали её мнение, а несколько месяцев назад она получила повышение по службе вместе с солидной премией. Эти средства стали приятным сюрпризом для неё и Андрея — теперь они могли начать откладывать деньги на мечту: просторный дом за городом.
Они были так увлечены своими планами и наслаждались покоем в доме без вмешательства извне, что почти забыли о существовании Ганны. Но прошлое имеет привычку напоминать о себе тогда, когда этого меньше всего ждёшь.
Однажды вечером у Андрея зазвонил телефон. Увидев имя сестры на экране, он напрягся.
— Да… Ганна? — осторожно произнёс он в трубку.
Александра сидела рядом и отчётливо слышала резкий голос золовки сквозь динамик телефона; тон был требовательным и холодным. Разговор оказался коротким и исключительно деловым по содержанию. Положив трубку обратно на столик перед собой, Андрей тяжело вздохнул и потёр переносицу пальцами.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Александра.
— Дача… — коротко ответил он после паузы. — Неделю назад прошёл сильный ураган — часть крыши сорвало начисто. Ганна говорит: если срочно не починить крышу до дождей — всё сгниёт окончательно.
Старая дача родителей досталась им поровну после смерти отца с матерью; она давно стала источником споров между братом с сестрой: для Андрея это было место воспоминаний о детстве; для Ганны же лишь обуза да постоянные траты денег впустую. За лето они бывали там всего пару раз вместе; продавать дом Андрей категорически отказывался из-за сентиментальной привязанности к нему.
— Она права… ремонт нужен срочно,— согласилась Александра после недолгого размышления.— Вы уже узнавали стоимость?
— Она вызвала рабочих… те составили смету,— сказал Андрей и передал жене телефон со снимком документа от сестры.— Сумма немаленькая… Ганна хочет встретиться лично обсудить расходы: говорит половина ложится на меня.
— Ну… это логично,— кивнула Александра.— Дом ведь общий…
Встречу назначили в кафе посреди города – чтобы никому не было неудобно добираться туда-обратно лишний раз. Ганна пришла первой: заметно похудевшая женщина выглядела усталой и раздражённой одновременно; поздоровалась сухо – без улыбок – сразу достала бумаги из папки прямо на стол перед собой:
— Вот смета… вот договор… Я нашла самых дешёвых мастеров из тех что ещё можно терпеть… Твоя доля ровно половина суммы… Деньги нужны до конца недели…
Андрей внимательно просмотрел бумаги:
— Да… сумма немаленькая,— признал он.— У меня сейчас нет такой суммы свободными средствами…
— У меня тоже нет! — вспыхнула Ганна мгновенно.— После развода я еле свожу концы с концами! Откуда мне взять такие деньги?
Она посмотрела прямо брату в глаза – взгляд был полон укоризны – будто именно он виноват во всех её несчастьях…
