Леся сидела в кафе с панорамными окнами на третьей очереди Линейного парка, откуда открывался вид на Одессу.
За стеклом бушевал ноябрьский ветер, гнавший волны к берегу, а пустые шезлонги покачивались на цепях, скрипя под порывами.
Напротив неё риелтор Александра разложила планшет с фотографиями квартир.
— Вот этот вариант мне больше всего по душе, — сказала Александра, увеличивая изображение студии в Харькове. — Двадцать восемь квадратных метров, свежий ремонт. В январе рядом откроется новая станция метро «Юго-Западная». Весь бюджет уложится в девятьсот тысяч с небольшим запасом.
Леся внимательно рассматривала снимки. Белые стены, большое окно, лаконичный интерьер.
Никаких тяжёлых шкафов цвета тёмного ореха и кружевных салфеток на каждом столике. Всё своё.
— Беру, — произнесла она. — Когда можно оформить документы?
Александра удивлённо приподняла брови.
— Вы уверены? Может быть, стоит ещё подумать или посмотреть другие предложения?
— Уверена. Я три года размышляла. Пора действовать.
С Дмитрием они познакомились в книжном магазине «Подписные издания» на Литейном проспекте.
Это был сентябрь две тысячи двадцать второго года: за окнами пылали клёны оранжевыми листьями, а Леся пришла на презентацию сборника львовских легенд.
Издательство искало художника для детской серии книг, и она принесла своё портфолио в надежде заинтересовать редактора.
Презентация затянулась: автор увлечённо рассказывал о привидении из Инженерного замка. Леся тем временем стояла у полки и пыталась рассмотреть альбом по архитектуре модерна.
Книга лежала высоко — приходилось вставать на цыпочки.
— Позвольте помочь? — рядом появился высокий мужчина в тёмно-синем пальто. Он без труда достал альбом и протянул ей.
— Спасибо. Я хотела взглянуть на проект дома Лидваль…
— На Каменноостровском? — оживился он. — Сейчас как раз участвую там в реставрации фасадов. Дмитрий, архитектор, — представился он и протянул руку.
— Леся. Иллюстратор.
Они проговорили до самого закрытия магазина. Оказалось, что Дмитрий работает в архитектурной мастерской на Васильевском острове и занимается восстановлением исторических зданий.
Он рассказывал с увлечением: глаза светились энтузиазмом; показывал фотографии лепнины и балконных решёток прямо с телефона; делился снимками майоликовых панно.
— Знаешь, я всегда считал архитектуру и иллюстрацию близкими сферами, — сказал он позже под моросящим дождём у выхода из магазина. — Обе требуют умения замечать красоту в мелочах.
Через неделю они встретились вновь уже намеренно. А потом ещё не раз…
Зима пролетела незаметно: долгие прогулки вдоль воды сменялись беседами за чашкой кофе в маленьких уютных кафе с ароматом корицы и кардамона.
Дмитрий был чутким и внимательным: запоминал каждую мелочь из её рассказов,
приносил ей старые альбомы с иллюстрациями Билибина и Конашевича, найденные им где-то среди букинистических развалов города.
В марте он сделал предложение без лишнего пафоса: просто спросил это во время их прогулки по Михайловскому саду, когда они сидели на лавочке и наблюдали за тающим снегом:
— Может поженимся? Без тебя я свою жизнь не представляю…
Леся ответила согласием сразу же – тогда ей казалось: всё складывается именно так, как она мечтала ещё ребёнком…
Пока не произошла их встреча с его матерью…
***
Раиса жила в кирпичной пятиэтажке Центрального района неподалёку от сквера Галины Старовойтовой.
Двухкомнатная квартира с высокими потолками хранила атмосферу девяностых – скрипучий паркет под ногами и старая мебель говорили сами за себя.
Первый визит Леся помнила до мельчайших подробностей:
как они поднимались по лестнице со стертыми перилами; как Дмитрий нервно поправлял ворот рубашки перед звонком;
как Раиса открыла дверь и окинула её долгим пристальным взглядом сверху вниз…
— Добрый день… Проходите… — голос звучал ровно и холодновато – без намёка на радушие или тепло встречи…
За обеденным столом Раиса задавала вопросы один за другим – про работу Леси, её родителей и планы на будущее… Атмосфера напоминала допрос больше чем знакомство…
— Иллюстратор… значит… — протянула свекровь задумчиво. — И много вы этим зарабатываете?
— Пока немного… но я только начинаю развиваться…
— Ясно… А Дмитрий у меня привык к определённому уровню жизни… Он никогда ни в чём не нуждался…
Дмитрий поморщился от этих слов матери… но промолчал…
Когда они уже собирались уходить… Леся услышала приглушённый разговор между матерью и сыном у входной двери:
— Совсем худенькая… И эти её картинки… Разве это серьёзная профессия?.. Подумай хорошенько над этим всем… Дмитрий…
— Мама… хватит уже…
— Я ведь мать – плохого не посоветую… И вообще – где вы жить собираетесь? У неё хоть жильё есть?..
