— Елена, мама звонила, — Тарас сделал паузу. — Завтра к нам на ужин приедет. С Софией.
— Правда? Ну хорошо. А что ж не подождали до выходных? Завтра ведь только четверг, а до субботы всего два дня, — удивилась Елена.
— Не знаю, наверное, что-то срочное у них.
— Ну ладно, отказывать не будем. Пусть приезжают.
Весь вечер женщина листала рецепты в поисках чего-то необычного — хотелось удивить свекровь. Отношения с Валентиной были спокойными, но временами её поступки и логика доводили Елену до негодования.
На следующий день она ушла с работы пораньше и принялась за готовку.
— У нас праздник какой-то? Что за повод? — поинтересовалась София, втянув носом аромат грибного соуса, который булькал на плите.
— Бабушка приедет.
— С какой стати?
— Соскучилась по тебе! Решила навестить! — слегка приукрасила Елена действительность.
София почти не общалась с Валентиной. Как-то не сложилось между ними родственных чувств. Свекровь больше времени проводила с младшей внучкой — Оксаной.
Валентина объясняла это тем, что когда София была маленькой, она ещё работала без возможности часто бывать рядом. А вот Оксана появилась как раз тогда, когда бабушка устроилась на новую работу с более свободным графиком. С тех пор они были практически неразлучны: девочка везде следовала за бабушкой как тень.
К тому же ситуация осложнилась тем, что муж дочери Валентины погиб несколько лет назад. Женщина была вынуждена работать и обеспечивать ребёнка самостоятельно. Бабушка это понимала и охотно помогала им обеим; иногда даже просила других членов семьи подключиться к помощи вдове и её дочке. Часто напоминала Тарасу о его обязанностях перед роднёй и необходимости поддерживать сестру в трудные времена.
Елена против этого не возражала: сама периодически передавала племяннице мужа сладости или вещи Софии, которые могли подойти Оксане позже. Однако всё чаще подобная помощь воспринималась скорее как долг, чем проявление доброй воли. Даже юная София уже начинала это понимать.
— Мам, ты же спагетти варишь явно не просто так! Не надо мне лапшу на уши вешать! Бабушка никогда просто так не приходит. Наверняка опять будет просить что-нибудь для Оксаны. Я свой телефон точно никому не отдам! Даже не пытайтесь уговорить! Я ещё немного накоплю летом на подработке и осенью продам его — куплю себе новый!
— Понимаю тебя, дочка. Никто ничего у тебя забирать не собирается.
— Ну если так… Пусть приходят тогда ужинать, — великодушно согласилась София.
— Раз ты разрешаешь — надевай фартук и помогай мне сервировать стол! — улыбнулась Елена.
Ровно в семь вечера Валентина с Оксаной появились у порога: пунктуальность была её отличительной чертой. Она принесла банку варенья собственного приготовления прошлогоднего урожая и поставила её в центр стола; пакет протянула Елене:
— Вот сюда положи вещи для Иры!
— Какие вещи? — удивлённо переспросила Елена.
— Как какие? Я же Тарасу всё сказала! Нам нужна обувь — новая желательно! У Оксаны нога выросла: уже почти как у Софии размером… София! Иди-ка сюда! — позвала бабушка.
