— Так вот где ты обосновался, сынок. Удобно устроился, — женщина с окрашенными в каштановый цвет волосами внимательно осмотрела прихожую, задержав взгляд на старинной этажерке. — Просторно и светло.
— Мам, может, сначала познакомитесь? — Роман выглядел смущённым, переводя взгляд с матери на Софию.
— Роман, что происходит? — София застыла с кухонным полотенцем в руках. — Ты ведь говорил, что вернёшься вечером.
Когда в замке повернулся ключ, она как раз заканчивала мыть посуду после позднего завтрака. Было воскресенье, около полудня. Роман уехал ещё в пятницу к себе в село: сказал, что Валентине нужна помощь по хозяйству и обещал быть дома к ужину в воскресенье. Они жили вместе уже семь месяцев, и его поездки к матери случались регулярно. Обычно он возвращался вовремя.
— Обстоятельства немного изменились… — он неловко переминался с ноги на ногу и тащил за собой огромный чемодан. — София, познакомься: это моя мама Валентина и сестра Оксана.
Девушка с такими же чертами лица, как у Романа — носом и подбородком — едва заметно улыбнулась из-за его плеча, держа объёмную дорожную сумку.
— Очень приятно… — машинально произнесла София, хотя приятного было мало.
— Здравствуйте, — тихо сказала Оксана и неуверенно протянула руку. Её рукопожатие оказалось слабым и холодным.
— Привет-привет тебе, красавица ты наша! — Валентина окинула Софию внимательным взглядом сверху вниз и руки не подала. — Наслышана о тебе от Романа. Вот наконец-то удалось встретиться со своей будущей невесткой! Всё времени не находилось…
Слово «невестка» заставило Софию вздрогнуть: они с Романом никогда не обсуждали свадьбу.
— Вы… надолго к нам? — спросила она осторожно, стараясь справиться с растерянностью.
— К вам? — Валентина приподняла бровь и прошла внутрь квартиры прямо в обуви. — Забавная формулировка. Мой сын здесь живёт – значит я приехала к нему домой.
— Мама! — голос Романа стал резче. — Мы с Софией живём вместе – это её квартира!
— Да-да-да… конечно… — отмахнулась женщина и направилась в гостиную. — Господи ж ты мой… сколько книг! Кто сейчас вообще читает? Только место занимают…
София поставила недомытый прибор на столешницу и медленно вытерла руки полотенцем – ей нужно было собраться с мыслями. Всё происходящее напоминало какой-то нелепый сон. Она машинально взглянула на фотографию родителей на стене: отец в твидовом пиджаке смотрел добродушно и будто подбадривал её своей улыбкой.
— Роман… можно тебя на минутку? — она указала глазами на кухню.
Они зашли туда вдвоём; София прикрыла дверь за собой и заговорила вполголоса:
— Ты даже не предупредил меня заранее… Почему они приехали с вещами?
Роман провёл рукой по переносице – жест этот появлялся у него всякий раз при напряжении или тревоге.
— Понимаешь… у них серьёзные неприятности возникли. Им просто негде сейчас остановиться…
— Негде пожить?.. – внутри у неё всё похолодело от этих слов. – И надолго?
— Ну… ненадолго совсем… месяц-два максимум… может меньше…
Из гостиной донёсся скрип мебели – судя по звукам гости уже начинали обживаться всерьёз.
— Что именно случилось? И почему ты решил ничего мне не сказать заранее?
Роман понизил голос:
— Мама вложила все свои деньги в одну инвестиционную компанию… «Золотий паросток» называется… Обещали утроить вклад за полгода… В итоге фирма исчезла вместе со всеми средствами… Она ещё соседей уговорила вложиться… теперь там скандал на всё село начался… Ей начали угрожать…
София нахмурилась:
— И ты просто так привёз их сюда? Даже не спросив меня?
Роман опустил глаза:
— Я боялся услышать отказ… А им действительно больше идти некуда…
София прислонилась спиной к холодильнику – ноги словно подкашивались от напряжения. Их знакомство произошло случайно: он пришёл чинить кассовый аппарат в книжный магазин, где она работала редактором; через два месяца переехал жить к ней – аренда его квартиры стала неподъёмной после повышения цен; тогда это казалось разумным решением…
— Рома… это мой дом… Квартира осталась мне от родителей… Я не могу просто так…
Она запнулась: слова давались тяжело.
Он подошёл ближе:
— София… ну разве тебе жалко?.. Это же моя мама всё-таки… Ты же знаешь моё отношение к ней…
Знала ли она? За эти месяцы он упоминал мать и сестру вскользь: ездил иногда проведать их в деревне; рассказывал о трудностях матери или о том, как Оксане сложно найти работу там у них; но всё звучало мимоходом…
Она сделала шаг назад:
— Насколько всё серьёзно?.. Им действительно угрожают физически?
Он пожал плечами:
— Пока только словами пугают… Но там мужики суровые попались… Особенно Василий – он больше всех вложился…
В этот момент дверь распахнулась настежь – на пороге появилась Валентина:
— Извините за вторжение вашей милой беседы… Где у вас тут туалет находится? Дорога была длинная…
София молча указала рукой на дверь в конце коридора.
