— Да, поговорила. Сказала, что мы уходим. Сначала он был против, но я настояла. Через месяц переезжаем в съёмную квартиру. Небольшую, зато свою. Без Валентины, без постоянного надзора.
Зоряна впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему — легко и искренне.
— Это ты меня подтолкнула к этому шагу. Благодарю тебя.
Я не знала, что сказать в ответ. Просто защищала свои границы, отстаивала себя. А оказалось — это стало поддержкой для кого-то ещё.
— Лариса тоже задумалась, — продолжила Зоряна. — Ей надоело быть удобной для всех. Сказала, что хочет поговорить с Никитой и пересмотреть их отношения с его матерью. Установить чёткие рамки.
Мы допили кофе, побеседовали о работе, детях и планах на будущее. Расстались тепло, почти по-дружески. Впервые за три года я ощутила: эти женщины — не соперницы и не враги. Просто такие же уставшие жёны сыновей Валентины, которые долго боялись озвучить правду.
Я шла домой пешком, неторопливо наслаждаясь прохладным воздухом вечера. Город готовился к зиме: витрины переливались гирляндами огней, в воздухе витал аромат жареных каштанов. Люди спешили по делам — каждый со своей историей, своими трудностями и маленькими победами.
Богдан встретил меня на кухне — готовил ужин. Непривычное зрелище: он в фартуке сосредоточенно шинкует овощи.
— Что это ты?
— Учусь потихоньку. Решил наконец сам чему-то научиться, а не только на тебе всё держать.
Я присела за стол и наблюдала за ним: движения неловкие и медленные, но старание было искренним — это многое значило.
К декабрю Валентина прислала приглашение на семейный ужин у неё дома по случаю дня рождения старшего сына. Написано было официально и учтиво: «Если вам удобно — будем рады видеть вас у нас дома. Всё готовлю сама, помощь не требуется».
Мы пришли вместе с Богданом — принесли торт и бутылку вина. Стол был щедро накрыт; Валентина хлопотала у плиты; Лариса с Зоряной помогали ей: нарезали салаты и расставляли посуду на столе. Впервые за три года я чувствовала себя гостьей за этим столом, а не кухонной рабочей силой.
Валентина заняла место во главе стола и подняла бокал:
— Хочу сказать тост… За семью настоящую! Где каждый уважает другого человека; где доброту ценят, а не используют ради выгоды… Мария… прости нас старых глупцов… Ты оказалась мудрее нас всех…
Эти слова прозвучали неожиданно: Валентина редко извинялась публично или вообще признавалась в чём-либо подобном вслух. Я подняла бокал в ответ и кивнула ей головой… Прощение пришло не сразу — оно зрело во мне долгое время… Но именно тогда я поняла: они услышали меня… наконец услышали…
Ужин прошёл спокойно и без напряжения: братья шутили между собой; дети играли неподалёку; женщины обсуждали работу… Я сидела рядом с Богданом… ощущая его руку на своём плече — уверенную… поддерживающую…
Домой возвращались поздно вечером… Валентина проводила нас до двери:
— Мария… ты придёшь к нам на Новый год? Всё будет у меня дома… всех приглашу… Но только если тебе будет комфортно… Не хочу давить…
Я посмотрела на неё внимательно — пожилую женщину… которая три года воспринимала меня как должное присутствие рядом с её сыном… А теперь старалась увидеть во мне личность…
— Приду… Но при одном условии: я приношу только десерт… Остальное готовите сами или заказываете…
Она рассмеялась тихо и согласно кивнула:
— Договорились! Это справедливо…
Дома Богдан обнял меня крепко прямо на кухне… долго держал в объятиях…
— Я горжусь тобой… Ты изменила всю нашу семью… Сделала нас лучше…
— Я просто перестала молчать и терпеть… Это под силу каждому…
— Не каждому хватает смелости говорить правду вслух… особенно когда все против…
Мы легли спать поздно ночью… В доме царила тишина и покой… И впервые за долгие месяцы я уснула спокойно – без тревоги внутри – без чувства долга кому-то угождать или доказывать свою нужность…
Утром меня разбудил запах кофе… Богдан принёс завтрак прямо в постель – бутерброды нарезаны криво – крепкий кофе – долька апельсина сбоку тарелки… Всё было далеко от идеала – но сделано с любовью…
— За что это?
— Просто так… Потому что могу… И потому что хочу напоминать тебе каждый день – я всегда рядом с тобой… На твоей стороне…
