— Тарас Волков, тут такое дело, — позвонила на работу Оксана Иваненко.
— Ох, Оксана Иваненко, понимаю тебя. Давай сделаем так: часть обязанностей выполняй из дома, заодно начни проходить курсы — тоже дистанционно. Думаю, месяца хватит, чтобы уладить всё.
— Не уверена… Но постараюсь справиться. В крайнем случае продам дом и перевезу маму с бабушкой к себе.
— Главное — займись семьёй. Хотел бы я, чтобы моя дочь была такой же заботливой. Если что — звони.
И будни Оксаны Иваненко потекли однообразной чередой: учёба сменялась работой и уходом за близкими. По вечерам она тихо плакала от усталости и жалости к себе, а утром снова с улыбкой принималась за дела. Спустя три недели бабушка мирно скончалась во сне.
— Оксаночка, доченька, не оставляй меня одну… — взмолилась мать, когда узнала, что через неделю дочери нужно возвращаться.
— Мама, поехали со мной. Я снимаю хорошую квартиру — тебе там будет комфортно. И в городе медицина лучше.
— А корова? Куры? Урожай? А дом? Оксана Иваненко, куда ж это всё девать? Я ведь тут выросла… и ты здесь родилась… Разве можно вот так всё бросить? — растерянно развела руками мать.
— Мама! У меня своя жизнь! Свои цели! Карьера! — воскликнула девушка в отчаянии.
— Значит так… ради карьеры ты готова забыть о матери?
— А ты ради коровы готова перечеркнуть будущее своей дочери?
— Как ты смеешь! Всю жизнь я посвятила тебе! Чтобы ты человеком стала! А как заболела — сразу стала обузой?!
— Так я и стала человеком! Зачем же ты снова тащишь меня обратно в это болото?!
— Неблагодарная ты у меня… — прошептала мать сквозь слёзы и укатилась в дальнюю комнату на кресле-каталке. – Езжай в свой городок… веселись там… забудь про родных!
Оксана Иваненко не выдержала и разрыдалась. Тарас Волков дал ей всего месяц отпуска: потом либо возвращайся к работе, либо увольняйся. Она действительно мечтала о той должности и любила свою работу всей душой. Но теперь из-за хозяйства могла потерять шанс всей жизни. Чтобы немного прийти в себя, она умылась холодной водой, посмотрела на себя в зеркало с натянутой улыбкой и отправилась за покупками.
— Оксана Иваненко?.. Это ты?.. – послышался мужской голос за спиной; кто-то легонько похлопал её по плечу.
— Простите?.. – девушка удивлённо взглянула на высокого симпатичного мужчину.
— Неужели не узнаёшь? – рассмеялся он. – Ты ведь когда-то была без ума от меня… называла конопатым подсолнухом!
— Ярослав Коваленко?! Это правда ты?!
— Ну наконец-то узнала! – широко улыбнулся он. – Давай расплатишься побыстрее и выйдем поговорим?
Оксана рассчиталась на кассе; Ярослав забрал пакеты из её рук и они вместе вышли на улицу.
— Ты здесь живёшь? Так никуда и не уехала?
— Почему же… Уехала далеко отсюда: работаю в крупной компании. Сейчас отпуск взяла; по возвращении жду повышения.
— То есть приехала ненадолго повидаться с близкими?
— Ну как ненадолго… Уже полтора месяца здесь: сначала ухаживала за бабушкой… теперь вот мама осталась одна… А ты сам как?
— Да вот только два дня назад приехал домой. Работал раньше в одной иностранной фирме — филиал признали нерентабельным и закрыли нас всех разом… Вот я решил воспользоваться моментом: устроил себе каникулы да родственников повидать… И тебя встретил…
Его ярко-голубые глаза внимательно изучали лицо девушки: будто пытался понять перед собой ту самую девочку из прошлого или уже совсем другую женщину из большого города…
— Прогуляемся немного? – предложил он после паузы.
— С удовольствием, — согласилась она с лёгкой улыбкой.
— Муж твой случайно не встретит меня с граблями?
— А твоя жена мне волосы не повыдёргивает?
Ярослав рассмеялся:
– Не переживай: развёлся два года назад. Жена была с характером — могла бы подёргать волосы запросто! Видишь лысину? Вот её работа! – пошутил он весело и наклонил голову вперёд: густая рыжина действительно заметно поредела на макушке.
– И я свободна… – ответила Оксана со смешком, оценив его юмор.
– Что ж никто тебя не выдержал? Или сама убегаешь от всех так же быстро, как тогда от меня сбежала?
Она посмотрела на него печально… В памяти всплыли события того самого выпускного вечера…
***
Их считали идеальной парой ещё со школы: тогда Ярославу было четырнадцать лет — их семья только переехала в деревню и купила дом неподалёку от школы. Уже в первый день занятий он заметил худенькую сероглазую девочку с озорным носиком и открытой улыбкой: она сидела за второй партой у окна… Он сразу решил сидеть рядом именно с ней.
Не долго думая перенёс чужие учебники на другую парту рядом стоящую и уселся рядом с ней; девочка удивлённо наблюдала за ним… Он уже собирался представиться…
Как вдруг получил учебником по голове:
– Эй ты чего расселся?! Это моё место! – перед ним стоял разъярённый одноклассник; лицо его налилось краской злости — казалось ещё чуть-чуть и он кинется драться…
