— Прости, приятель, теперь это моё место, — спокойно произнёс Ярослав Коваленко. — Кстати, меня зовут Ярослав. А как зовут вас, очаровательная незнакомка?
— Она не хочет с тобой сидеть, ясно? — не унимался одноклассник. — И ей плевать, кто ты такой!
— Послушай, дружище, я ведь не с тобой разговариваю, — Ярослав поднялся со стула. Он был выше и крепче большинства сверстников в свои четырнадцать лет. А вот его оппонент выглядел щуплым и невысоким.
— Ну ладно… Поговорим после уроков, — процедил тот сквозь зубы.
И действительно, после занятий Ярослава поджидала компания Ивана Хмары — соседа Оксаны Иваненко. Иван давно числился на учёте в инспекции по делам несовершеннолетних и слыл местным зачинщиком драк. Ему нравилась Оксана, хоть она и не отвечала взаимностью. Но он был уверен: это временно. Потом Ярослава ещё не раз пытались «встретить», но каждый раз он выходил победителем — пусть и с синяками.
— Опять ввязался в драку? — уже в десятом классе Оксана поняла: без Ярослава ей жизни нет.
— Было дело… Пришлось одному объяснить: нельзя Елену Фёдоров оскорблять! Она же учительница!
— Ты такой забавный… Всё справедливость ищешь…
— А тебе это не по душе?
— Напротив! Очень даже нравится!
— Тогда давай поженимся? — вдруг предложил он.
— Ты что… Кто нас поженит-то? Нам ведь до совершеннолетия ещё далеко!
— Ну так как только стукнет восемнадцать — сразу подадим заявление.
— Договорились! — рассмеялась девушка. — Значит, сразу после выпускного?
— Отличный план! Осталось чуть больше года!
Но судьба распорядилась иначе. На выпускном к Оксане подошла Юстина Хмельницкий — мать Ярослава.
— Оксана, ты мне вроде бы симпатична… Девочка нормальная. Не шляешься по подворотням… Скажи-ка честно: у тебя было что-то с моим сыном?
— Юстина Хмельницкий… — начала было Оксана, едва сдерживая гнев.
— Да всё равно! Было – значит повеселился парень. Не было – ещё лучше! Но ты ему не пара.
— Как это «не пара»? Мы любим друг друга! —
Оксана не успела договорить: женщина снова перебила её.
— Какая там любовь… Глупости подростковые! У него есть девушка настоящая – встречаются уже полгода по выходным. Живёт в городе. Вместе поступать собираются… А ты кто такая? Без отца выросла… Самое большое твоё достижение – коровы да куры во дворе! Мне такая сноха ни к чему!
Оксана едва удержалась от резкого ответа:
— Юстина Хмельницкий… Вы вообще понимаете…
Но та продолжала всё тем же спокойным тоном:
— Молчи лучше… Запомни: ещё раз приблизишься к моему сыну – сделаю так, что тебя ни в одну шарагу не примут даже самую захудалую! И мать твою посажу… Поверь мне: знаю за что можно зацепиться. Родни у меня много – хочешь со всеми познакомиться и оказаться рядом с мамашей за решёткой?
Оксану тогда охватил страх: из родных у неё только мама да бабушка; а у Ярослава – половина посёлка родня: участковый да глава администрации среди них были… Поэтому на следующий день она серьёзно поговорила с ним и без объяснений поставила точку в их отношениях. Он ещё неделю приходил к ней домой; однажды даже уснул на крыльце в ожидании встречи… Тогда она собрала вещи и тихо уехала, сказав лишь матери о своём решении.
***
И вот теперь, спустя добрый десяток лет, перед ней стоял тот самый Ярослав Коваленко и ждал ответа.
— Да… я тогда действительно сбежала…
— Почему же ты ушла?.. Девочка моя… — голос мужчины дрожал от нахлынувших чувств.
— Твоя мама… Она сказала мне прямо: я тебе не пара… Угрожала моей семье расправой… Запретила хоть слово тебе сказать…
Ярослав задумчиво опустил взгляд:
— Вот оно как…
Оксана продолжила:
— Ещё она говорила о какой-то девушке… Что вы встречались…
Он кивнул:
— Да была одна – Маргарита Биленко. Дочь маминой подруги… Мы вместе ходили на подготовительные курсы перед поступлением… Когда ты исчезла – она быстро взяла меня под контроль и вышла за меня замуж…
Оксана рассмеялась сквозь слёзы:
– Так это она могла бы мне волосы повыдёргивать?
– Могла бы запросто!.. С первого дня ревновала без повода; а мама моя только подливала масла в огонь: мол бросит тебя так же как ту свою Оксану Иваненко!.. А про тебя сказала будто ты завела кого-то другого за моей спиной и собираешься выйти замуж по залету…
– Это ужасно…
– Знаешь… я тогда ей не поверил до конца… Но когда ты исчезла – пришлось смириться… Давай попробуем снова?.. Чувства мои никуда не делись… Если у тебя никого нет…
– Давай попробуем… У меня так никого и не появилось: всех сравнивала с тобой – никто рядом даже стоять не мог…
