Полторы недели он провёл в обществе любовницы, полностью отгородившись от внешнего мира — телефон был выключен, чтобы ничто не мешало. Но когда пришло время возвращаться и снова включить связь, его охватило тревожное предчувствие: случилось что-то серьёзное.
Десятки пропущенных звонков от жены и матери говорили сами за себя. Он бросился домой, по пути лихорадочно сочиняя правдоподобную версию своего исчезновения. Решил сказать, что задержался на работе, а телефон сломался и находился в ремонте. С готовой историей и виноватым выражением лица он вошёл в квартиру — и застыл на месте: на диване одна сидела мать.
«А где Марьяна? Ещё не родила?» — спросил он как можно непринуждённее. Но мать даже не взглянула на него.
«Родила. Вчера выписали», — ответила она сухо.
«И что же, уже гуляет? Я ведь говорил — не стоит волноваться. Где она? Во дворе?» Мать лишь пожала плечами:
«Откуда мне знать? Она мне ничего не объясняла. Просто уехала».
«Уехала?»
«А ты чего ожидал?» — её голос стал холодным, как лёд. «Думал, твоя жена совсем безмозглая? Даже я поняла: у тебя появилась другая. Ты ведь даже на роды не приехал… И на выписку тоже! Как тебе вообще совесть позволяет так жить, Тарас? Тебе самому хоть немного стыдно?»
Он растерянно опустился рядом с ней.
«Мам… да это всё временно было… Пока она беременная была… Мам, ну куда она поехала?»
«Не знаю», — ответила женщина устало. — «Я ей ничего не говорила. Приехал какой-то мужчина, помог собрать вещи и увёз её».
«Какой мужчина?»
«Не представился. Высокий такой блондин с родинкой на щеке».
Тарас побледнел при этих словах и замер в напряжении. Он сразу понял, о ком речь. С этим человеком он давно не пересекался — и предпочёл бы больше никогда его не видеть.
«Его зовут Станислав», — прошептал он дрожащим голосом и начал метаться по комнате взад-вперёд, словно загнанный зверь.
«А кто он такой?» — спросила мать настороженно.
«Он тот… кто всегда хотел забрать у меня всё важное», — процедил Тарас сквозь зубы. «Сначала ему досталась вся слава в университете… потом грант… потом работа мечты…»
«Так он теперь ещё и твою жену решил увезти?»
«Похоже на то».
Он умолчал о многом: матери он так и не раскрыл всей истории их соперничества со Станиславом, которое тянулось ещё со студенческих лет. Тот всегда опережал его во всём: был удачливее, привлекательнее внешне, умнее да ещё и богаче к тому же… Тогда Тарас решил отыграться за все поражения одним ударом — через Марьяну.
У них со Станиславом отношений тогда ещё не было, но Тарас заметил его взгляд на девушку… И решил во что бы то ни стало добиться её расположения первым.
И добился своего: Марьяна полюбила его всем сердцем. О чувствах Станислава она так никогда и не узнала; после того случая тот исчез из их жизни… до сегодняшнего дня.
Выяснить адрес Станислава оказалось делом нехитрым…
