Её будто вычеркнули из круга общения. Никто не обращался к ней, не вступал в разговор, а на её реплики и предложения просто не реагировали. Она старалась сдерживаться, упрекая себя за неблагодарность — ведь теперь у неё была семья. Но поведение этой самой семьи вызывало всё большее раздражение. Когда же стало ясно, что засидевшиеся родственники и спустя месяц даже не думают уезжать, терпение женщины лопнуло.
— Максим, довольно, — сказала Екатерина мужу, когда тот подошёл с просьбой дать денег на заказ еды для всей своей родни. — Я больше так не выдержу. Пусть возвращаются к себе. Я не могу сосредоточиться на работе, мне даже побыть в тишине невозможно. О нормальном ужине вообще речи нет — холодильник постоянно пустой.
К её облегчению, супруг возражать не стал, и вскоре гости покинули дом. Однако это мало что изменило: теперь они звонили в любое время суток — днём и ночью, без разбора. Разговоры были долгими и явно давили на Максима: он слушал молча, хмурился и всё чаще бросал настороженные взгляды в сторону жены.
Однажды после очередного звонка он подошёл к Екатерине с виноватым выражением лица:
— Лариса опять звонила… Она права, Катя. Нехорошо нам вдвоём жить в таком большом доме, пока они ютятся в тесной квартире.
Женщина насторожилась от такого начала.
— И что ты хочешь этим сказать? — осторожно поинтересовалась она, уже предчувствуя неладное.
— Что? Завтра переезжаем. Я тоже имею право принимать решения. Думаю, так будет справедливо: мы переберёмся в их квартиру в городе, а им здесь будет лучше — природа вокруг, места много, каждому найдётся своя комната. Нам с тобой много и не нужно… Так что начинай собираться. Только вещей бери по минимуму — квартира небольшая, захламлять её ни к чему.
Услышав это от мужа, Екатерина поняла: медлить нельзя. Стоит уступить сейчас — окажется чужой среди своих стен; дом уйдёт из-под ног незаметно. Она натянуто улыбнулась и произнесла:
— Максим… Повтори ещё раз то предложение и скажи честно: это твоя идея или навязанная твоей семьёй?
Он замялся с ответом; пробормотал что-то невнятное.
Екатерина скрестила руки на груди и откинулась назад:
— Значит так оно и есть… Это вовсе не твоё решение — тебе его ловко вложили в голову.
— Да… но…
— Никаких «но», Максим! — Она поднялась со стула и подошла вплотную к мужу; заглянула ему прямо в глаза и отчётливо произнесла:
— Звони им сейчас же. Разговаривать буду я.
— Но Лариса…
— Именно с Ларисой мы сейчас всё обсудим.
