Маричка, с опухшими от слёз глазами, посмотрела на Ангелину так, будто впервые увидела её.
— Спасибо за совет. Она ведь не бездомный щенок, чтобы выставлять её за дверь. Она останется со мной.
— Почему?
— Мама, Богдан сам рано остался сиротой. Именно поэтому он так привязался к Маричке. Он мне этого не простит, если я поступлю с ней вот так.
Это решение многим показалось опрометчивым. Но Ангелина никого не слушала. Справимся, всё наладится — думала она. Самое тяжёлое было не это: Маричка, пережившая утрату уже дважды, словно изменилась до неузнаваемости. Стала дерзкой, прогуливала занятия и попала в дурную компанию.
Но Ангелина не сдавалась. Она упорно пыталась достучаться до неё — разговаривала с ней снова и снова, ходила в школу и просила учителей быть снисходительными. Умоляла Маричку одуматься и вернуться к нормальной жизни. Всё было тщетно. Тогда ей пришла в голову одна мысль: для её воплощения требовались лишь немного выдержки и ноутбук.
В тот вечер Маричка вернулась домой поздно ночью. Её походка была нетвёрдой — она едва держалась на ногах. Игорь из их компании притащил спиртное из дома своих родителей. Они выпили немного, обнимались… Пьяно хихикая при воспоминании об этом, она щёлкнула выключателем света в прихожей. В дверях кухни стояла Ангелина.
— Чего уставилась?
— Маричка, ты на часы смотрела? Потише говори — Данило только что уснул.
— А ты мне кто вообще такая? Думаешь, я не понимаю, почему ты меня в интернат не отправляешь? Квартирку эту себе присмотреть хочешь! — с пьяной усмешкой бросила она прямо в лицо мачехе слова, услышанные от соседки из пятнадцатой квартиры.
Лицо Ангелины заметно изменилось: сначала она тяжело выдохнула… а потом неожиданно схватила девушку за руку и повела в комнату. Резко усадила её на диван, включила телевизор и вышла из комнаты со словами:
— Смотри внимательно и подумай.
На экране замелькали фотографии: детские снимки Марички с мамой… потом мама одна… Затем пошли кадры с праздников — дни рождения, утренники… Девочка застыла как статуя — казалось, время остановилось для неё навсегда. Слёзы медленно стекали по щекам… Когда Ангелина вернулась и молча присела рядом, обняв её за плечи — та даже не шелохнулась.
— Богдан пообещал твоей маме показать это видео только после твоего выпускного… Но я нарушаю обещание.
Она вновь нажала кнопку пульта — на экране появилась мама Марички: худенькая женщина в платке с усталым лицом и потухшими глазами улыбалась сквозь боль:
— Маричка… Я всегда буду тебя любить… Прости меня за то, что меня нет рядом… Вот ты уже закончила школу… Я очень надеюсь… что ты легко поступишь в университет… Я молюсь о том… чтобы твоя жизнь была счастливой… будь сильной… будь…
Маричка почти ничего уже не слышала — рыдания душили её голосом; она плакала навзрыд так горько и безутешно, как плачут только дети по тем родителям, которых больше нет рядом…
